La pista principale dell'aeroporto di Tegel, nel settore francese, è stata commissionata e costruita in soli 90 giorni per assistere il ponte aereo. Dopo la fine del blocco, Tegel ottenne il proprio terminal commerciale, progettato dal giovane architetto Meinhard von Gerkan. Il suo design esagonale unico era amato dai passeggeri, perché i cancelli erano tutti a pochi minuti dall'ingresso. Ma è sempre stato progettato per essere piccolo: un portale da un'isola capitalista dietro la cortina di ferro verso l'Europa occidentale.

Dopo la riunificazione, tutto è cambiato. I primi anni 2000 hanno visto aumentare il traffico aeroportuale quando il governo tedesco è tornato a Berlino e il turismo è esploso. Nell'ex Berlino Est, anche l'aeroporto del settore sovietico, Schönefeld (il brutto ma affidabile corteggiatore di questo dramma), stava superando la sua capacità limitata. Tempelhof è stato chiuso nel 2008, mentre sia Tegel che Schönefeld hanno costruito capannoni di fortuna come terminal aggiuntivi in ​​attesa della costruzione del BER, iniziata nel 2006.

BER è stato anche progettato da von Gerkan, progettato per semplicità, flusso e accesso rapido ai cancelli attraverso quattro quadranti. Ma la sua magia, che ha reso Tegel un gioiello, stava per scadere. L'architetto voleva che il nuovo aeroporto avesse un design aerodinamico con tetto completamente piatto e ampio — niente canne fumarie. Invece, immaginò una serie di ventilatori di estrazione per convogliare il fumo nei tubi sotterranei. Cinque anni e molte modifiche progettuali dopo, un test di sicurezza antincendio ha dimostrato che questo piano era disastroso e il tetto è stato riprogettato.

L'apertura è stata ritardata di sette mesi, inizialmente. Poi, ci sono state più sfide edilizie, accuse di corruzione e concussione e le dimissioni del sindaco di Berlino. A metà degli anni 2010, quando Michael Müller divenne sindaco di Berlino, non era stata fissata una data di apertura.

Berlino, in un paese considerato leader nell'ingegneria e nell'efficienza, era ancora soggetta a due piccoli aeroporti obsoleti che gestivano milioni di passeggeri al di sopra della loro capacità mentre si affrettavano a completare un nuovo aeroporto la cui tecnologia era costantemente obsoleta poiché sedeva inutilizzato.

Sabato 31 ottobre tutto è finito.

Negli anni passati, c'erano giorni che erano disperati. Ma oggi questo aeroporto è un grande tributo alla riunificazione, ha detto Müller durante la cerimonia.

La piccola apertura morbida causata dalla pandemia consente alla capacità operativa, prevista a 55.000 passeggeri al giorno secondo un dipendente dell'aeroporto, di aumentare lentamente man mano che il traffico aereo limitato torna nei cieli. (Negli ultimi mesi, il traffico passeggeri effettivo è salito a circa 26.000 al giorno.) Per tutta la settimana, poiché la vicina Schönefeld viene rinominata Terminal 5 BER e i voli iniziano a trasferirsi da Tegel, il nuovo BER si farà strada nella transizione.

Stiamo vivendo il primo giorno di una storia di successo, ma questo aeroporto avrà nuove sfide. Il nostro stato ha lavorato duramente per rendere l'aviazione più neutrale dal punto di vista climatico, e lo vediamo come una sfida per l'aeroporto e le compagnie aeree, ha affermato il primo ministro del Brandeburgo Dietmar Woidke, rivolgendosi ai manifestanti di Extinction Rebellion.

Nel frattempo, Tegel sarà finalmente chiuso, nonostante l'appassionato attaccamento dei berlinesi. La partenza finale è prevista per l'8 novembre, chiudendo l'ultimo capitolo della saga aeroportuale berlinese del XX secolo.