La prossima volta che andrai a spegnere la ventilazione sopra il tuo sedile su un aereo, sia perché hai paura di ammalarti o perché hai proprio freddo, potresti volerci ripensare.

L'uso di quel minuscolo sfiato può effettivamente funzionare a tuo vantaggio, in quanto può aiutarti a evitare il contatto con determinati microrganismi che possono farti ammalare durante un volo.

Travel + Leisure ha parlato con il dottor Mark Gendreau, direttore medico e vicepresidente di medicina d'urgenza presso il Lahey Medical Center-Peabody, ed esperto della diffusione delle malattie infettive associate ai viaggi aerei, per scoprire come funziona e come i viaggiatori possono meglio utilizzare quel piccolo condizionatore d'aria.

La ventilazione sugli aeroplani ha una cattiva reputazione, ma è completamente infondata, ha detto Gendreau a T+L.

Parte del motivo, ha spiegato Gendreau, è che non c'è stata davvero alcuna ricerca sull'argomento fino agli ultimi 15 anni. Ma l'altro motivo è un malinteso comune che le persone hanno spesso sul modo in cui funzionano effettivamente i sistemi di ventilazione degli aerei.

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Il modello di flusso dell'aria su un aereo non funziona necessariamente dalla parte anteriore a quella posteriore o dalla parte anteriore a quella anteriore. In realtà è suddiviso in varie sezioni dell'aereo, ha detto Gendreau.

Come regola generale, l'aria a cui normalmente respiri ed è esposta è di solito ovunque da due a cinque file che circondano il tuo posto, ha aggiunto.

Ecco come funzionano i sistemi di ventilazione.

Ognuna di queste sezioni (note come zone di controllo della temperatura), riceve aria da bocchette di distribuzione aeree che attraversano la lunghezza della cabina. L'aria esce dall'aereo attraverso una griglia che è spesso posizionata sotto le finestre, o dove le pareti laterali incontrano il pavimento dell'aereo.

Quest'aria si combina quindi con l'aria esterna prima di passare attraverso un HEPA (High Efficiency Particulate Air) per eliminare polvere e microbi prima di rientrare nell'aereo.

Il numero di queste zone di ventilazione varia a seconda dell'aeromobile, ma ogni zona in genere passa attraverso questo processo di filtrazione da 15 a 30 volte nell'arco di un'ora, con il 50 percento dell'aria che viene ricircolato e il 50 percento dell'aria proveniente dall'esterno, secondo a Gendreau.

I sistemi sono stati progettati principalmente durante il periodo in cui era consentito fumare sui voli, ha affermato Gendreau, il che significa che le compagnie aeree dovevano escogitare un sistema di filtraggio efficiente e regolare per la loro ventilazione per eliminare il fumo dalle cabine.

Per questo motivo, i filtri HEPA possono rimuovere più del 99 percento di polvere e microbi nell'aria, ha detto Gendreau, anche se ci sono momenti in cui vorrai rivolgerti al tuo sfiato personale.

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Per i virus presenti nell'aria, è incredibilmente importante ventilare, poiché la ventilazione diventa il principale mezzo di controllo oltre a isolare la persona colpita, ha affermato Gendreau.

I virus nell'aria, come la tubercolosi e il morbillo, sono trasmessi da minuscoli nuclei di goccioline che possono rimanere sospesi nell'aria fino a cinque ore, ha detto Gendreau.

Mentre i virus associati al comune raffreddore e alle infezioni delle vie respiratorie superiori tendono ad essere di dimensioni maggiori e più pesanti (di conseguenza cadono a terra piuttosto rapidamente), queste particelle persistono. Ed è qui che entra in gioco il tuo sfogo.

Usando lo sfiato e girandolo su medio o basso, puoi creare una barriera d'aria invisibile intorno a te che crea turbolenza, bloccando contemporaneamente queste particelle e costringendole a terra più velocemente.

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Gli aerei hanno anche una bassa umidità, il che significa che la tua mucosa può seccarsi durante un volo. Quando ciò accade, sei più suscettibile a contrarre un virus, motivo per cui tenerli lontani diventa tanto più importante.

E poiché quelle pesanti particelle di raffreddore possono ancora viaggiare fino a un metro e ottanta ogni volta che tossisci, starnutisci o parli, è altrettanto importante pulire ed evitare di toccare le superfici (come quel vassoio su cui probabilmente stavi appoggiando la testa).