Lexington è noto per molte cose tipicamente Kentucky. È la capitale non ufficiale del Paese Borbonico (impresa non da poco in uno stato che produce il 95% del bourbon mondiale) e l'autoproclamata Capitale del mondo del cavallo, con una popolazione equina di oltre 300.000.

Ma come tante città del sud, anche Lexington ha storie di cibo immigrato profondamente radicate che non vengono raccontate così spesso. Viaggi + tempo libero di recente ha parlato con lo chef Dan Wu, l'evangelista culinario residente in città e la mente dietro il nuovo ristorante Ramen atomico , appassionato del ricco e variegato patrimonio culinario della città.

Secondo alcune stime, un ristorante su 5 a Lexington serve cibo giapponese e la maggior parte delle persone concorda sul fatto che sia iniziato con una singola fabbrica. Nel 1986, lo stato ha vinto un'offerta per costruire la Toyota Motor Manufacturing Kentucky, Inc. nella vicina Georgetown. Insieme ai nuovi posti di lavoro sono arrivati ​​dirigenti e specialisti della sede centrale di Toyota nella prefettura di Aichi. E 6.700 miglia, un volo di 14 ore e un abisso culturale di distanza, gli immigrati giapponesi hanno creato un piccolo pezzo di casa in modo classico: attraverso il cibo.

Tachibana , il primo ristorante giapponese di proprietà giapponese della zona, aperto circa 25 anni fa con un'estetica architettonica tradizionale e un menu pensato per il piacere dei viaggiatori d'affari.

Wu si trasferì a Lexington nello stesso periodo della Toyota. Nato a Wuxi, in Cina, emigrò negli Stati Uniti con la sua famiglia all'età di otto anni, finendo per atterrare in Kentucky nel 1986. A quei tempi, era la tipica città del sud-ovest. Le cose tardavano ad accadere. La cultura è arrivata lentamente, ha detto a T+L. Dopo aver frequentato l'Università del Kentucky, Wu è andato alla ricerca di paesaggi culinari di alto profilo. Lui ha vissuto in San Francisco - dove ho scoperto il 'vero' ramen - e ho trascorso del tempo a New York City prima di tornare a casa nove anni dopo. Era eccitato da quello che ha trovato lì.

Quando sono tornato, qui c'era una popolazione latina molto più numerosa e più sud-asiatici, ha detto Wu. Ho scoperto il vero cibo cinese del Sichuan, il vero barbecue coreano, il vero cibo giapponese a Lexington. A lungo interessato ai movimenti e alle permutazioni del cibo degli immigrati negli Stati Uniti, si è così appassionato alla scena culinaria della sua città natale che ha iniziato il suo programma radiofonico e il suo podcast sul cibo del Kentucky centrale - intitolato L'evangelista culinario - nel 2014.

Wu afferma che l'influenza locale delle crescenti comunità di immigrati ha reso la scena culinaria più eccitante di quanto non sia mai stata: un tempo, se chiedevi il miglior cibo a Lexington, avresti ottenuto un elenco di ristoranti continentali costosi e noiosi. Ma soprattutto negli ultimi quattro anni, la scena del cibo e delle bevande è davvero esplosa.

Wu, e molti lexingtoniani, lo attribuiscono alle diverse comunità che aggiungono i loro sapori alla città. Negli Stati Uniti abbiamo la migliore cucina del mondo semplicemente perché abbiamo la maggior parte della cucina del mondo, ha detto Wu, e, come in tante città del paese, il cibo degli immigrati fa parte della storia di Lexington. Questa diversità ha portato a un'atmosfera di sperimentazione culinaria tanto eccitante quanto deliziosa.

La città ha ovviamente molte altre attrattive: tour delle distillerie, festival del bluegrass, cucina del sud e cocktail bar stellari. Ma non trascurare le tradizioni culinarie che mettono a dura prova il Bourbon e il pollo fritto. Ecco i suggerimenti dello chef Wu su come vivere di persona la ricca scena gastronomica della città:

Ramen atomico

Crescendo cinese-americano, ho sempre gravitato verso le cucine asiatiche come il mio cibo di conforto, ha detto Wu. Attinge a quei ricordi in questo ristorante di nove mesi, situato all'interno della prima food hall di Lexington. Il menu ha stili ramen tradizionali, ma anche creazioni più stravaganti come la ciotola speciale per ramen CHZBRGR decostruita. Ho pensato molto all'autenticità, ha detto a T+L. Non sono in alcun modo una persona tradizionale. Faccio una ciotola di ramen che un nerd di ramen a Hokkaido direbbe non è ramen. Ma stavo guardando 'Ugly Delicious' e ad un certo punto all'inizio, Dave Chang dice qualcosa come 'f*** autenticità', e questo mi ha davvero colpito.

Cucina Panda

Questo ristorante serve cibo tradizionale del Sichuan da circa 20 anni e il menu è ricco di specialità regionali e piatti meno conosciuti. Lo chef originale, originario di Chengdu, è ora il proprietario', ha affermato Wu. 'Non è affatto americanizzato. Orecchie di maiale, tendini di manzo, tutte le cose legittime.

Tortillería e Taquería Ramírez

C'è una piccola parte della città che la gente chiama 'Mexington', dove puoi trovare pupusas, stivali e ogni genere di cose. Ci sono un sacco di piccoli camion di tacos e pop-up sconosciuti, e sono fantastici. A Tortillería e Taquería Ramírez , le tortillas di mais fatte da zero ogni giorno entrano in una varietà di tacos, da al pastor a cervelli , e sono disponibili per l'acquisto all'ingrosso. La proprietaria Laura Patricia Ramírez è nata a Guadalajara e si è trasferita in Kentucky a 16 anni; il suo ristorante, oggetto di un cortometraggio della Southern Foodways Alliance , è ora un punto fermo della comunità messicana di Lexington.

Sav's Grill

Mamadou Savané, l'omonimo Sav, si trasferì a Lexington nei primi anni '90 con sua moglie Rachel. I due si erano conosciuti in Guinea, dove Sav era nato e cresciuto (e dove sua madre gli aveva insegnato a cucinare). Sta servendo classici dell'Africa occidentale come capra di arachidi con fufu at il suo ristorante dal 2008, e recentemente iniziato vendendo le sue salse piccanti . È uno dei preferiti del campus, ha detto Wu. Sav è universalmente amato.

Nat's

Wu ha descritto questo ritrovo in centro come un buco nel muro preferito di culto che fornisce ai clienti da asporto piatti audaci dal nord della Thailandia. C'è posto solo in piedi all'interno, ma se non prendi cibo da asporto, puoi goderti il ​​tuo tom kha kai nell'ampio patio, Nat condivide con il pub irlandese accanto.

Garage pasta Pasta

Il Lexington Pasty Company , che corre questo ristorante , fa tutti i noodles per tutti i ristoranti della città (incluso il mio ramen!), ha detto Wu. I proprietari Lesme Romero e Reinaldo Gonzalez hanno voluto creare un ristorante fast-casual, ispirato dal loro amore reciproco per lo street food italiano, senza rinunciare alla qualità; puoi guardare la tua pasta che viene estrusa fresca nella cucina a vista.

RagazzeRagazzeRagazze Burritos

Questo posto è gestito da due donne che sono una specie di punk in bicicletta. Sono due ragazze bianche che fanno i burritos, ma hanno il loro atteggiamento e il loro modo di farlo, ha detto Wu. I loro caratteristici involucri sono conosciuti in città per la loro forma unica: li mettono alla piastra d'oro stile, premendo i burritos fino a quando non sono piatti e croccanti. Dopo essere apparso nei bar della città, il team ha aperto un ristorante in mattoni e malta solo poche settimane fa.

Yamaguchi's

Sake & Tapas di Yamaguchi era fantastico prima di chiudere alcuni anni fa. Ma lo ha fatto popup nei birrifici della città . Yamaguchi Hidenori, lo chef di origine giapponese dietro il defunto izakaya, si sta concentrando sui noodles nel suo nuovo progetto nomade, allestendo tende udon in collaborazione con bar e birrerie locali. Wu ha accennato al fatto che ci sono voci secondo cui presto prenderà il controllo di un nuovo spazio.