Ritengo che un'età pensionabile obbligatoria sia una buona idea perché le capacità motorie e la vitalità fisica generale diminuiscono con l'età, afferma la compagnia aerea commerciale Capitano Chris Manno . Attualmente negli Stati Uniti l'età pensionabile obbligatoria è di 65 anni e, a causa della prevista carenza di piloti, si parla di portarla a 67, anche se non ho ancora sentito nulla di ufficiale in merito.

Manno ha avuto una lunga carriera di pilota che è iniziata volando come ingegnere di volo del 727 ed è passata a pilotare il DC-10 come ingegnere di volo in pochi mesi. Divenne Primo Ufficiale su un MD-80 dopo il suo primo anno e Primo Ufficiale sul DC-10 nel suo quinto anno di pilotaggio. Al sesto anno della sua carriera era diventato Capitano volando sull'MD-80, e ha anche volato sull'F-100 come Capitano per due anni prima di tornare sull'MD-80 per dodici anni. Dal 2010 lavora come Capitano del 737.

Potrei passare alla posizione di capitano del 777 o del 787 ora, ma scelgo lo stile di vita stretto: 737 turnaround, casa ogni notte, giorni di lavoro minimi, dice. Ogni viaggio del 777 e del 787 ha almeno una tappa per gli occhi rossi - il volo sudamericano ne ha due - e almeno tre giorni di assenza da casa per viaggio. È fisicamente estenuante. Un amico pilota mi ha detto dopo ogni viaggio a lungo raggio: 'Non usi utensili elettrici'. Ciò renderebbe impossibile la mia attuale routine di corsa, sollevamento pesi e bicicletta, e quel regime fisico è la chiave per il mio benessere.

Il drenaggio fisico e lo stress mentale a cui Manno fa riferimento sono il motivo per cui esistono le regole sull'età pensionabile e anche perché ci sono regole rigide per le ore di riposo dei piloti tra i voli. Ma ci sono anche aspetti positivi nella carriera del pilota, motivo per cui molti vogliono continuare a volare finché gli è consentito.

I principali vantaggi sono probabilmente l'alto reddito e la flessibilità degli orari associati alla longevità di una particolare compagnia aerea, afferma Manno. Ma coloro che vengono assunti tardi, diciamo tra i 40 o i 50 anni, non godranno di nessuno dei due vantaggi. Lavoro con la mia compagnia aerea da 32,5 anni e ho un programma di volo ideale: 13 giorni al mese, casa ogni notte. È difficile arrendersi. Ma sono capitano da oltre 26 anni. Molti piloti tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60 che fanno il capitano dovranno sopportare anche gli orari junior che ho fatto all'inizio: occhi rossi, su chiamata, viaggi di quattro giorni, 16 o più giorni al mese. Quindi, se sei molto anziano, è difficile rinunciare alla carriera aerea. In caso contrario, estendere la carriera potrebbe non avere senso.

Cosa fanno i piloti dopo il ritiro?

Dopo il ritiro, molti piloti intraprendono una seconda carriera come addestratori di volo o trovano altri lavori nell'aviazione, ma Manno non ha piani del genere.

Assolutamente no, dice. Quando andrò in pensione, non voglio più controlli sulle giostre, test delle procedure, valutazioni, controlli della FAA, esami fisici di volo, niente di tutto questo. Ho intenzione di andarmene, di finire di volare e chiamarlo bene. Ci sono tante altre cose interessanti da fare.

Manno è un caso unico perché non ha limitato la sua attuale carriera al pilotaggio. Ha anche un dottorato di ricerca in inglese, è un romanziere e fumettista e insegna come professore a contratto alla Texas Wesleyan University, incarico che ricopre dal 2002.

A circa 15 anni dalla mia carriera aerea, ho deciso che nella vita doveva esserci qualcosa di più che salire, navigare, scendere e atterrare. A quel punto, ha iniziato un dottorato in retorica e letteratura presso la Texas Christian University, che ha completato sette anni dopo. Manno dice che l'accademia è un mondo completamente diverso dai cieli, che bilancia la vita rigorosamente da regole e regolamenti. L'accademia e gli studi in inglese mi hanno permesso di entrare in questo mondo molto appagante che è sia ricco che un complimento perfetto per la sfera rigida e arcana di un pilota di linea.