'In retrospettiva', afferma Melany Robinson, 'il prezzo era troppo bello per essere vero'. Robinson, un pubblicista dell'ospitalità e un viaggiatore esperto che vive a Birmingham, in Alabama, stava navigando su Craigslist nell'estate del 2020, alla ricerca di un noleggio per la stagione sciistica a Park City, nello Utah. Si è imbattuta in uno chalet con cinque camere da letto e cinque bagni con vista panoramica, un camino a legna e una terrazza all'aperto con tanto di vasca idromassaggio. Sembrava perfetto per la sua famiglia ed era disponibile per le sue date a febbraio e marzo di quest'anno.

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Robinson ha inviato un'e-mail al contatto elencato e ha ricevuto rapidamente una risposta da qualcuno che si faceva chiamare Thomas. Utilizzando registri pubblici, ha abbinato quel nome al detentore dell'atto di proprietà e ha iniziato a discutere i termini di affitto. Thomas ha prontamente risposto a tutte le sue domande e, a luglio, gli ha inviato una prima rata di $ 6.700. Nei mesi successivi, mentre Robinson si sottoponeva a cure per il cancro, Thomas si registrava spesso via e-mail. In autunno, ha inviato il saldo di $ 9.700 - più un deposito di $ 3.600 per un noleggio del 2022. Niente sembrava sbagliato.

Ma a gennaio, Thomas ha inviato un'e-mail per dire che qualcuno era morto di COVID-19 in casa. Ha detto che avrebbe avuto bisogno di altri $ 14.000 per la pulizia e ha chiesto a Robinson di trasferire $ 8.000 in aggiunta a quello che aveva già pagato. Quello è stato il momento in cui Robinson ha saputo di essere stata truffata. Ha contattato le forze dell'ordine, che le hanno consigliato di continuare a corrispondere con Thomas per raccogliere ulteriori prove di attività criminali. Ma Thomas trovava sempre un modo per proteggersi e poi smetteva di rispondere del tutto.

Robinson alla fine ha rintracciato il vero proprietario della casa, che non era a conoscenza della truffa. Ha stabilito che il truffatore aveva creato il post fasullo di Craigslist copiando foto e informazioni da un elenco di proprietà. Ma Robinson non ha ancora recuperato nessuno dei $ 20.000 che ha perso.

'La violazione personale è stata di gran lunga la parte più difficile', afferma. 'Ancora più difficile del denaro.'

La storia di Robinson illustra gli ultimi pericoli che devono affrontare chiunque acquisti una casa vacanza. Fortunatamente, ci sono modi per proteggersi.

Fai attenzione alle bandiere rosse

Gli affittuari dovrebbero tenere d'occhio alcuni segni chiave di frode, afferma Michelle Couch-Friedman, direttore esecutivo del gruppo di consumatori Elliott Advocacy .

'Quando l'host ha un senso di urgenza che devi decidere presto sulla proprietà e ti chiede di pagare tramite bonifico bancario o con un'app di contanti come Zelle', dice Couch-Friedman, 'è una bandiera rossa'. Altri segnali di pericolo sono nuovi elenchi senza recensioni e foto sgranate che potrebbero essere schermate prese da altri siti.

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Pensa in piccolo

Couch-Friedman suggerisce di passare attraverso una società di mattoni e malta. 'L'opportunità per i truffatori di case vacanza di condurre la propria attività attraverso una piccola agenzia ben considerata semplicemente non esiste', afferma.

Gli agenti di boutique hanno spesso rapporti personali con i proprietari di immobili. Consideriamo l'esempio di Base all'estero , specializzata in affitti di ville di lusso in Italia. 'Da noi non c'è nessuno in mezzo', afferma la cofondatrice Mara Solomon. 'Ho visto le case. Conosco i proprietari. Ho dormito nei letti. E posso condividere tutto questo direttamente con gli ospiti.'

Altre agenzie, come Case vacanze chiavi in ​​mano , anche controlla in modo indipendente ognuno dei loro elenchi. 'Verifichiamo fisicamente ogni casa e proprietario e visitiamo la casa regolarmente per assicurarci che sia mantenuta, pulita e pronta per gli ospiti', afferma John Banczak, cofondatore e CEO di TurnKey.