In un piovigginoso pomeriggio primaverile, un gruppo di turisti ha atteso con impazienza la possibilità di intravedere la Darwin Martin House, recentemente restaurata, una delle commissioni più celebri di Frank Lloyd Wright. L'edificio era la residenza privata più stravagante mai progettata dall'architetto. Era anche il suo preferito.

La struttura dominante che occupa quasi mezzo isolato è diventata una delle attrazioni più visitate di New York, Buffalo, dopo aver recentemente completato una ristrutturazione di oltre venti anni e 50 milioni di dollari.

Ogni centimetro del complesso è stato ristrutturato nei minimi dettagli, dalle finestre in vetro sapientemente restaurate e rifabbricate, ai mobili progettati da Wright. Gli edifici che erano stati demoliti decenni fa sono stati ricostruiti e i vasti giardini sono stati ripristinati per assomigliare alla tranquillità della prateria che Wright ha cercato così duramente di perfezionare nel mezzo di un vivace quartiere.

Wright dichiarò la casa Martin una sinfonia domestica e che era la cosa più perfetta del suo genere al mondo. Lo chiamava affettuosamente la sua opera.

Oggi, mentre il centro accoglie migliaia di visitatori attraverso le sale appena restaurate, sarebbe difficile credere che per decenni il complesso di sette strutture sia rimasto in rovina con la costante minaccia di demolizione totale. È il restauro, alla fine celebrato come una vittoria fondamentale per la comunità di conservazione della città che ha combattuto per decenni per salvare il composto.

Sfortunatamente, non tutti gli edifici di Wright in città furono così fortunati. Si sono appena conclusi i lavori di ristrutturazione della casa di Darwin Martin, per un totale di oltre 50 milioni di dollari nel corso di vent'anni. Martin House di Frank Lloyd Wright Wright

Ho incontrato Mary Roberts, il Direttore Esecutivo del Martin House Restauro Corporation che sovrintende alla proprietà, per un tour privato mentre gli ospiti finali si dirigevano a casa.

Originario di Buffalo, sono cresciuto giocando a calcio sul prato davanti a casa Martin con i miei cugini che vivono a pochi passi di distanza. Era la prima volta che vedevo la proprietà in quasi 20 anni, e non sembrava per niente come la ricordavo. Gli edifici perduti sono stati ripristinati e il prato disordinato è stato sostituito con splendidi giardini.

Quando sono entrato per la prima volta nell'atrio, l'ampio interno sembrava esattamente come avevo immaginato quando la casa era stata costruita per la prima volta. I mobili sono ordinatamente disposti in modo stilizzato come se fossero la posizione per una festa attesa e un assortimento di soprammobili decora i tavoli.

Wright era un maestro manipolatore, ha detto Roberts. Ogni dettaglio di questa proprietà è stato ben pensato. Ha orchestrato il modo in cui le persone usavano i suoi spazi. Migliaia di pezzi di piastrelle dipinte a mano rivestono il camino al piano nobile. Martin House di Frank Lloyd Wright Wright

A livello degli occhi, la casa sembra aperta ed espansiva, costellata di dettagli intricati. A un esame più attento, si notano scelte di design limitate, come la malta dorata dipinta a mano tra i mattoni e le sofisticate decorazioni delle vetrate artistiche.

Le applique e le parti del soffitto sono state deliberatamente abbassate per incoraggiare inconsciamente le persone a sedersi, dove avrebbero trovato dettagli più sfumati. Poi si intravedono finestre in vetro artistico oscurate e viste sul giardino esterno. Ovunque ti trovi nella proprietà, scoprirai nuovi dettagli.

Niente all'interno delle sue mura sembra nuovo, nel miglior modo possibile.

Quando la Martin House Restoration Corporation si è costituita e ha assunto il titolo della proprietà nei primi anni '90, c'era molto lavoro da fare. La maggior parte delle finestre, dei mobili e delle opere d'arte era stata venduta molto tempo prima e parti della proprietà erano state demolite per risparmiare denaro sulla manutenzione.

La famiglia Martin aveva lasciato la proprietà molto prima di averla abbandonata negli anni Trenta, ponendo le basi di un futuro incerto per il complesso. Per quasi vent'anni il sito è rimasto abbandonato nel bel mezzo di una fiorente comunità, prima di filtrare tra le mani di un certo numero di sviluppatori e proprietari di immobili. L'edificio amministrativo di Larkin prima della demolizione nel 1950. Per gentile concessione del Buffalo History Museum History

Nel corso degli anni, il sito è stato demolito in modo selettivo per far posto a condomini in stile brutalista senza ispirazione, accanto ai quali in seguito avrei giocato a calcio. Le restanti porzioni sono state modificate oltre il riconoscimento. Il fiore all'occhiello della proprietà, il pergolato in vetro, è stato demolito negli anni '60 insieme al giardino d'inverno e alla rimessa per le carrozze. La convinzione che alla fine la Martin House sarebbe stata salvata divenne una realtà sempre più lontana per le persone della comunità circostante e per la città in generale.

Hanno davvero fatto un numero sulla proprietà, ha detto Roberts mentre ci facevamo strada attraverso il primo piano. Tanto è stato perso, ma lo stiamo riportando indietro.

Mentre la casa dei Martin languiva, un altro degli edifici più importanti di Wright incontrò un destino molto peggiore. La prima grande commissione dell'architetto, il Larkin Administration Building - un futuristico edificio per uffici nel lato est della città, commissionato anche da Darwin Martin per la Larkin Soap Company - fu demolito per far posto a un terminal per camion, secondo un ritaglio del 1949 da The Buffalo Evening News .

Il terminal non è mai stato costruito e il sito non è stato sviluppato fino a quando non è stato trasformato in un parcheggio. Wright ha progettato ogni minimo dettaglio nei suoi edifici, compresi i mobili. Qui, all'interno del Larkin Administration Building, l'attenzione per i dettagli di Wright è evidente. Per gentile concessione di Architectural Record

Mentre il lavoro dell'architetto nel suo insieme è stato generalmente celebrato, le recensioni sull'edificio Larking sono state divise.

Ti volti dalla facciata florida al semplice muro a capanna in mattoni o sul retro con un senso di sollievo, ma è solo un piacere istantaneo che provi nel fuggire da qualcosa di così doloroso, ha scritto il critico architetto Russell Sturgis , nel 1908. Quest'opera può avere qualche pretesa di essere considerata un''opera d'arte' come un transatlantico, una locomotiva o una nave da guerra.

di Boston Revisione architettonica aveva una visione diversa, affermando che questo genere di cose è assolutamente nella linea dell'architettura creativa.

La facciata semplice, ma prepotente, faceva sembrare l'edificio più la tana di un supercattivo che un edificio per uffici, completo di globi giganteschi che fiancheggiano l'ingresso principale. L'interno, tuttavia, era arioso e invitante. Un atrio di vetro contrastava con le robuste pareti di mattoni, permettendo alla luce di fluire senza impedimenti. Due fontane a cascata hanno accolto gli ospiti quando sono entrati e le scrivanie sono state disposte ordinatamente in uno schema riflettente in tutto il piano principale.

Puoi vedere la connessione tra le due proprietà, ha detto Roberts. L'atrio di vetro, i mobili, è molto simile.

Gli anni '50 e '60 videro un'immensa distruzione dei siti storici di Buffalo nel tentativo fallito di modernizzare la città. Il volo urbano iniziò a farsi sentire quando gli impianti di produzione furono chiusi e i posti di lavoro divennero più scarsi. Nei successivi cinquant'anni, la città si ridusse a meno della metà della sua popolazione degli anni '50, secondo il Ufficio del censimento degli Stati Uniti . C'era poco interesse per la conservazione mentre l'attenzione si spostava sul mantenere a galla la città. Ritagli dal Bufalo Evening News in merito alla vendita dell'edificio amministrativo Larkin. Per gentile concessione della Biblioteca pubblica della contea di Buffalo e Erie

Il Larkin Administration Building è stata una di queste vittime.

Con il passare dei decenni e più strutture iconiche della città sono cadute nella palla da demolizione, ha preso piede una rinascita di interesse per la conservazione. La Landmark Society of the Niagara Frontier si è formata negli anni '70 con l'unica missione di salvare la storia di Buffalo. La Preservation Coalition of Erie County e Preservation Buffalo Niagara si formarono in seguito per unirsi alla lotta.

Il cuore della città è ora un insieme di edifici sparsi e parcheggi semivuoti, come un sorriso sdentato di denti mancanti. Ma le cose stanno cambiando.

Il restauro definitivo della casa Martin è solo l'ultimo dei recenti investimenti nella storia della città, e in particolare di Wright's Buffalo.

Nel 2000, un progetto Wright dimenticato da tempo di a casa-barca fu portato alla luce e riportato in vita pochi anni dopo. Fu presto seguito da altri due design, tra cui a mausoleo nel 2004 e a stazione di rifornimento nel 2014. Il Frank Lloyd Wright ha progettato Fontana Boathouse sul fiume Buffalo. James Schwabel/Alamy

Oltre alla casa Martin, la città rivendica altre sei strutture di Wright, tra cui due residenze private. Sette, se conti il ​​Larkin Building.

Mentre Roberts mi guidava attraverso le sale tortuose e i corridoi apparentemente nascosti, indica il significato architettonico di questi edifici di Wright.

La maggior parte delle persone pensa a Chicago quando pensa a Frank Lloyd Wright', ha detto Roberts. 'Ma Buffalo è una mecca per il suo lavoro.

Spera che con il completamento della casa Martin e di altri progetti di Wright, Buffalo ottenga finalmente l'attenzione che merita.

Non è meraviglioso vedere tutti i cambiamenti che stanno avvenendo a Buffalo, ha detto Roberts mentre il nostro tour si concludeva e lei mi guidava alla porta. E pensa, questa casa potrebbe essere finita in una discarica, come il Larkin Building.