Dopo una serie di emozionanti eventi celesti - una luna fredda, una luna castoro e persino una super luna di sangue blu, i cieli notturni di febbraio saranno notevolmente scuri.

Questo perché la luna piena non sarà visibile a febbraio per la prima volta in questo secolo.

Dicembre 2017, ad esempio, ha visto la prima delle tre superlune (quando la luna è più vicina alla Terra, quindi appare leggermente più grande del solito nel cielo serale). Poi a gennaio c'erano due super lune piene, l'ultima delle quali è chiamata luna blu perché era la seconda luna piena in un solo mese. Per caso, è capitato anche in coincidenza con a eclissi lunare totale , che ha trasformato il nostro satellite in un colore rosso intenso.

Perché non c'è la luna piena a febbraio?

A 28 giorni (e ancora solo 29 giorni ogni quarto anno bisestile), febbraio è il mese di calendario più corto. La luna impiega 29,53 giorni per orbitare intorno alla Terra - un cosiddetto mese sinodico - quindi se c'è una luna piena il 31 gennaio, non ce ne può essere un'altra fino al 1 marzo.

E questo è esattamente ciò che sta accadendo quest'anno. Una 'Luna nera' di febbraio si verifica circa quattro volte al secolo.

Come si chiama la luna piena a febbraio?

In genere, le lune piene di febbraio sono chiamate Snow Moons, dal nome della neve invernale (di solito) che ricopre il terreno. Alcune tribù nordamericane la chiamavano anche la luna della fame e la luna della tempesta.

Ma a causa del ciclo lunare, non ci sarà una luna di neve nel 2018.

Gli osservatori della luna, tuttavia, non dovrebbero sentirsi imbrogliati. Le fasi lunari in continua evoluzione sono le stesse di sempre e una bella e sottile falce di luna sarà visibile a ovest dopo il tramonto del 16, 17 e 18 febbraio.

Entro il 28 febbraio, la luna sarà illuminata al 97 percento, quasi piena per un occhio inesperto. Il giorno successivo sarà la Luna Verme piena di marzo, così chiamata per il ritorno stagionale dei lombrichi al suolo in Nord America. Sarà ufficialmente pieno alle 19:51, Eastern Standard Time.

Quando è stata l'ultima volta che febbraio non ha avuto la luna piena?

Questo fenomeno si è verificato l'ultima volta nel 1999 (quando è stato anche preceduto da un'eclissi di luna di sangue blu) e, prima ancora, nel 1980 e nel 1961.

Risulta che ogni 19 anni non c'è luna piena durante il mese di febbraio. Questo ciclo di 19 anni è chiamato ciclo metonico, che vede l'esatta fase della luna che si verifica più o meno nella stessa data a intervalli di 19 anni.

Ogni volta che non c'è la luna piena a febbraio, sia gennaio che marzo hanno due lune piene ciascuno, la seconda delle quali è comunemente chiamata luna blu.

Quando è la prossima luna nera di febbraio?

Secondo il ciclo metonico, il 2037 sarà la prossima volta che febbraio non avrà la luna piena. Quell'anno, sia gennaio che marzo conterranno due lune piene ciascuno. Proprio come nel 2018, la seconda luna piena nel gennaio 2037 sarà un'eclissi di luna super blu sangue.

Ancora più raro della luna nera di questo febbraio è quando non c'è luna piena in un febbraio di 29 giorni, durante un anno bisestile. Quella è successo l'ultima volta nel 1608 e non accadrà di nuovo fino al 2572 .