Dopo il crollo del radiotelescopio dell'Osservatorio di Arecibo a Porto Rico questo mese, avevo in mente il film 'Contact' e due scene in particolare. Il primo è quando Jodie Foster visita il telescopio, ovviamente, e il secondo è quando è sdraiata sul tetto della sua macchina, con le cuffie accese e (spoiler alert!) sente un segnale alieno.
Parkes Radiotelescopio Credito: Auscape/Universal Images Group tramite Getty
Sebbene 'Contact', originariamente un romanzo di Carl Sagan, sia un'opera di fantascienza, parte della scienza dietro non lo è. I ricercatori di tutto il mondo stanno continuamente monitorando il cosmo alla ricerca di segni di vita extraterrestre intelligente, incluso il team dietro l'iniziativa Breakthrough Listen. E quel progetto, parte del Search for Extraterrestrial Intelligence Institute (SETI), ha avuto, beh, una svolta.
Come riportato da Il guardiano e Scientifico americano , gli astronomi di Breakthrough Listen hanno scoperto un insolito segnale radio proveniente dalla direzione di Proxima Centauri, la stella più vicina al nostro sole, a soli 4,2 anni luce di distanza. I dati sono stati raccolti dal radiotelescopio Parkes nel Nuovo Galles del Sud, in Australia, ad aprile e maggio dello scorso anno, e i ricercatori non sono stati in grado di determinarne la fonte, almeno non ancora.
Mentre gli astronomi incontrano molto regolarmente nuove onde radio nelle loro osservazioni, la stragrande maggioranza di esse proviene da oggetti creati dall'uomo, che si tratti di un forno a microonde nella sala ristoro, di un telefono cellulare nel parcheggio o persino di un satellite in orbita. Pertanto, i ricercatori sottopongono tutte le scoperte a una serie di controlli per eliminare tale interferenza. Ma questo nuovo segnale, chiamato Breakthrough Listen Candidate 1 (o BLC1), ha cancellato tutti questi controlli, il che significa che potrebbe essere di natura extraterrestre.
Ora, prima di iniziare a pensare agli omini verdi, le onde radio vengono emanate da molti oggetti extraterrestri non intelligenti, tra cui nebulose, pulsar e persino pianeti come Giove. Ma BLC1 si distingue da tali segnali per la sua frequenza - 982 megahertz - che non è tipica di nessun fenomeno naturale noto. Per il momento, l'unica fonte che conosciamo è tecnologica, lo scienziato capo del progetto Breakthrough Listen Andrew Siemion dell'Università della California, Berkeley, detto Scientifico americano . Ma gli oggetti creati dall'uomo in genere non producono nemmeno onde radio a questa frequenza.
Potrebbe BLC1 essere un segno di vita aliena intelligente? È possibile, anche se molto improbabile. Il team suggerisce che probabilmente ha una fonte piuttosto banale: semplicemente non hanno ancora determinato di cosa si tratti. Ma poi di nuovo, è il 2020 e ho ancora l'invasione aliena aperta sulla mia carta del Bingo.