La luce dorata aveva appena iniziato a cadere sul paesaggio lussureggiante, il sole nascente che riscaldava il cortile di mattoni rossi che si affacciava sulla proprietà di 12 acri appena fuori Nairobi. Lo scuotimento delle palline in una ciotola di metallo risuonò e un gruppo di giraffe iniziò a farsi strada lentamente attraverso il verde fino al confine di una proprietà degli anni '30 che sembrava essere stata strappata direttamente dalla campagna inglese.

Eravamo appena arrivati ​​la mattina precedente su un nuovissimo volo diretto della Kenya Airways da JFK ed eravamo, naturalmente, esausti. Ma mentre guidavamo oltre la città e attraversavamo i pesanti cancelli di Giraffe Manor, intravedendo per la prima volta gli animali iconici in lontananza, il jet lag sembrava dissolversi. Molti nell'industria del turismo in tutto il Kenya si sono detti fiduciosi che il nuovo volo diretto porterà più affari, ma una cosa era certa: non c'era niente come andare a dormire a New York e svegliarsi con le giraffe.

'Essere in grado di interagire in prima persona con le giraffe ti consente una conoscenza più profonda di quanto siano incredibilmente belle. E poi la seconda reazione è 'questa è fauna selvatica ed è fauna selvatica minacciata', ha affermato Tanya Carr-Hartley, la proprietaria del Giraffe Manor e della Safari Collection. 'Cerchiamo di far capire alla gente che questo è un programma di allevamento e questa è una specie minacciata: ovviamente, l'intera faccenda eclettica di avere questo collo all'interno di una casa è oltre il ridicolo'.

Giraffe Manor è stato costruito per la prima volta nel 1932 e ha accolto i suoi caratteristici animali allampanati negli anni '70. Il maniero, e l'adiacente Centro Giraffa , ora hanno 10 giraffe Rothschild che si muovono liberamente attraverso 140 acri di terra protetta. Il Giraffe Center è iniziato come un programma di allevamento per combattere il numero in diminuzione di giraffe Rothschild in Kenya, e ora ce ne sono oltre 300 in tutto il paese. Lo stesso centro Giraffe ha accolto cinque giovani giraffe, secondo Carr-Hartley

Il Manor di solito prenota da nove mesi a due anni in anticipo, con la maggior parte delle persone che soggiornano una o due notti, ha affermato Edgar Orlando, uno dei gestori dell'hotel. E tra le piccole dimensioni dell'hotel (ci sono solo 12 camere e circa tre membri del personale per ogni ospite) e la mancanza di recinzioni, ti verrebbe perdonato il fatto che questi animali torreggianti fossero lì per te e solo per te.

La star è Edd, la più grande delle giraffe e una delle più amichevoli. Ma fai attenzione a Daisy e Salma, anche se felici se hai dei dolcetti da dare, sono conosciuti come buttatesta. Con questi suggerimenti in mente mi sono sistemato in una delle lussuose sedie sulla terrazza con un bicchiere di vino rosso in mano poche ore dopo il nostro arrivo. La nebbia ha iniziato a depositarsi sul terreno, conferendo una sensazione surreale alla proprietà, e uno dei membri del personale del maniero ha chiamato a bassa voce in lontananza, Stacey . Era lontana, ma le giraffe hanno un udito impeccabile. Ha girato la testa nella semioscurità e quasi a malincuore, Stacey si è fatta strada verso di noi mentre Lily, la sua bambina nata nel 2016, balzava dietro di lei. E proprio così, ero faccia a faccia con una giraffa, in piedi in cima a una terrazza rialzata mentre la sua lingua ruvida e bagnata mi strappava un bocconcino dalla mano.

È stata una giornata piena di animali, dato che abbiamo trascorso del tempo al David Sheldrick Wildlife Trust , che salva giovani elefanti e rinoceronti rimasti orfani di tutto, dal bracconaggio alla siccità. Avevamo arrancato attraverso la foresta ai margini del Parco Nazionale di Nairobi e ci siamo diretti verso una radura dove quasi due dozzine di elefanti erano felicemente rannicchiati. Ci hanno dato una gomitata - come se sapessero che era ora di tornare indietro lungo il piccolo sentiero - poi hanno passeggiato nei boschi e nei loro recinti per la notte, per la gioia dei visitatori umani le cui donazioni adottive hanno aiutato la fiducia a fare il suo lavoro.

Matbronze Art Gallery, Kenya, Credito: per gentile concessione di Giraffe Manor

Quel pomeriggio ho lasciato gli animali per una passeggiata in città tra le boutique locali, felice di trascorrere qualche ora in più immergendomi nella vibrante città prima di partire per la Savannah. A Cultura , una collezione di più di una dozzina di negozi, piccoli animali da safari imbalsamati aspettavano sugli scaffali con l'immaginazione di un bambino scritta dappertutto. E nelle vicinanze Langata Link Negozi , piccoli gruppi si sono riuniti nel cortile, conferendo un'atmosfera vivace alla vertiginosa collezione di strofinacci di fascia alta con animali minimalisti stampati su di essi.

Carr-Hartley ha notato che posti come il Museo Karen Blixen , l'ex casa dell'autore di 'Out of Africa, e Parco Nazionale di Nairobi sono tappe popolari, ma la scena artistica in crescita di Nairobi è un'entusiasmante aggiunta alla città. Per viverlo in prima persona visita gallerie come Bronzo mat (specializzato in bronzi di fauna selvatica), il Galleria d'arte contemporanea una tantum , e il Galleria d'arte di Banana Hill .

Giraffe Manor, Kenya Credito: per gentile concessione di Giraffe Manor

Il giorno dopo, ho accolto la tranquilla serenità di Giraffe Manor, svegliandomi prima dell'alba e uscendo sul balcone della nostra stanza al Garden Manor, facendomi forza contro il freddo mattutino. Dall'altra parte del cortile, una coppia di giraffe era pronta nella sala colazioni della casa principale, le loro teste erano già scomparse dalle finestre inferiori.

Tra un sorso di caffè e poco prima delle mie uova Benedict, abbiamo nutrito una giraffa dopo l'altra che sbirciava attraverso i vetri aperti in cerca del proprio pasto mattutino. Mentre ci preparavamo per partire, mi sono voltato per dare un'ultima occhiata alla tenuta a due piani e alle giraffe ora in piedi tra gli alberi, e non ho potuto fare a meno di sentirmi come se fossimo stati coinvolti in una sorta di segreto, un segreto che doveva essere condiviso.