Il suo tour transatlantico trasformativo

Nell'agosto 1845, Douglass salpò sulla Cambria, una nave diretta in Gran Bretagna. Viaggiare all'estero offriva un'esperienza culturale molto diversa perché la Gran Bretagna aveva posto fine alla tratta degli schiavi nell'Atlantico britannico nel 1807 e la schiavitù era stata abolita nel 1833. Libertà era più di una parola intangibile usata nelle sue lezioni. Per la prima volta, Douglass l'ha sperimentato in prima persona in un paese in cui molte persone lo rispettavano per essere uscito da una vita di servitù e diventare un oratore eloquente.

Da Liverpool, Douglass si recò in Irlanda, soggiornando in hotel o con abolizionisti in tutto il paese. Ha condiviso il palco con noti leader anti-schiavitù, tra cui Daniel O'Connell, noto ai più come il Liberatore irlandese e sostenitore dei diritti cattolici in Parlamento. Douglass ha visitato Belfast, Dublino, Limerick e Giant's Causeway. Ma non ha sempre ricevuto un caloroso benvenuto: alcuni irlandesi hanno chiesto che fosse rimandato in America. E anche se i suoi opuscoli e annunci pubblicitari erano marchiati con graffiti, ha comunque apprezzato questa opportunità unica di vedere un'altra parte del mondo. La sua più grande scoperta mentre girava più paesi: il Regno Unito era una terra di libertà e gli Stati Uniti no.

La folla si è accalcata per ascoltare il discorso di Douglass, anche a Dundee, in Scozia, dove tre dei quattro incontri programmati sono diventati così affollati che gli organizzatori hanno dovuto emettere i biglietti per l'ultimo incontro. Era popolare tra gli scozzesi anti-schiavitù perché usava le sue potenti abilità oratorie per cercare di svergognare la Chiesa libera - una setta indipendente della Chiesa di Scozia - poiché erano noti per inviare missionari per sostenere i proprietari di schiavi nella loro lotta per mantenere la schiavitù in gli Stati Uniti

In tournée in Europa, Douglass ha esposto le crepe della libertà e la crudeltà della schiavitù dando al pubblico uno sguardo di prima mano a strumenti come manette, catene e fruste. E ha attaccato i simboli della libertà, compresa la Dichiarazione di Indipendenza contro la Gran Bretagna. Douglass ha parlato in enormi città industriali e piccoli villaggi di pescatori sulla costa dell'Inghilterra. Ha usato ogni forma di trasporto disponibile - piroscafo, omnibus, carrozza e treno - per raggiungere le masse. L'abolizionista ha scelto il momento giusto per visitare il Regno Unito perché il paese stava vivendo un grande boom ferroviario, che ha fornito a lui e ad altri abolizionisti la possibilità di viaggiare tra le città e parlare il giorno del loro arrivo - una prima forma di turismo e il veicolo perfetto per aiutare a diffondere il loro messaggio anti-schiavitù.

Nel 1846, il tour di Douglass continuò a prendere slancio in Europa, che gli permise di incontrare rispettabili abolizionisti, come Thomas Clarkson, un abolizionista britannico che convinse il Parlamento ad abolire la schiavitù nelle colonie della Gran Bretagna. Con lo slancio del tour è arrivata la notorietà, cosa che preoccupava alcuni sostenitori britannici. Quindi, sostenitori come Anna Richardson e sua cognata, Ellen Richardson, hanno guidato una raccolta fondi per comprare a Douglass la sua libertà dal suo proprietario americano, Thomas Auld. I fondi furono raccolti e Douglass divenne un uomo libero. Gli amici lo esortarono a restare, ma nel 1847 Douglass tornò negli Stati Uniti per sua moglie Anna e perché sentiva l'urgenza di continuare la lotta per i milioni di uomini e donne neri ancora in schiavitù nel paese.

Richiamare l'ipocrisia nel celebrare il 4 luglio

Prima del suo ritorno negli Stati Uniti, Douglass e il suo amico di lunga data, William Lloyd Garrison, che occasionalmente andavano in tournée con lui in Europa, si separarono. Douglass pensava che Garrison stesse diventando troppo radicale denunciando chiese, partiti politici, votando e proponendo lo scioglimento dell'Unione. Dopo il suo periodo di due anni in Europa, Douglass è diventato più un pensatore indipendente e più pragmatico. Con l'aiuto finanziario dei sostenitori britannici, Douglass ha iniziato a pubblicare Il stella del Nord , il suo primo giornale abolizionista a Rochester.

Oltre al suo giornale, Douglass e sua moglie erano parte integrante della Underground Railroad, offrendo alloggio e tutto ciò che avevano a più di 400 schiavi fuggiti. Il grande oratore e abolizionista continuò a difendere la libertà degli schiavi. Nel 1948, è diventato l'unico afroamericano a partecipare alla prima Convenzione sui diritti delle donne a Seneca Falls, New York. Ma uno dei momenti più memorabili dell'abolizionista nero è stato il suo discorso, What to the Slave Is the Four July? Dopo aver viaggiato durante il suo giro di conferenze, visitando città e paesi in Inghilterra, Scozia e Irlanda, il prolifico oratore è stato in grado di fare paragoni e chiamare l'ipocrisia di celebrare il Giorno dell'Indipendenza.

Douglass ha detto in una parte del suo discorso:

La ricca eredità di giustizia, libertà, prosperità e indipendenza, lasciata dai vostri padri, è condivisa da voi, non da me. La luce del sole che ti ha portato luce e guarigione, ha portato a me ferite e morte. Questo 4 luglio è tuo, non mio. Puoi rallegrarti, io devo piangere.

Mary Frances Berry, professoressa di pensiero sociale americano di Geraldine R. Segal e professore di storia all'Università della Pennsylvania, crede che le esperienze di Douglass durante i viaggi all'estero gli abbiano permesso di fare paragoni storici, il che ha reso questo discorso potente. Nel suo discorso, ha potuto fare molti riferimenti per confrontare gli Stati Uniti. Dopo che i coloni hanno affermato che c'era oppressione, il paese è stato in grado di liberarsi dagli inglesi per cercare libertà e giustizia per tutti, ha detto Berry. Eppure tenevano le persone in schiavitù; nel frattempo gli inglesi hanno abolito la schiavitù.

In un'altra sezione del discorso, Douglass ha detto:

Cos'è, per lo schiavo americano, il tuo 4 luglio? Rispondo; un giorno che gli rivela, più di tutti gli altri giorni dell'anno, l'ingiustizia e la crudeltà grossolane di cui è vittima costante. Per lui, la tua celebrazione è una farsa; la tua vantata libertà, una licenza empia; la tua grandezza nazionale, vanità gonfiante; i tuoi suoni di gioia sono vuoti e senza cuore; la tua denuncia dei tiranni, l'impudenza fronteggiata dall'ottone; le tue grida di libertà e di uguaglianza, vuota derisione; le tue preghiere e i tuoi inni, i tuoi sermoni e i tuoi ringraziamenti, con tutta la tua parata e solennità religiose, sono per Lui solo enfasi, frode, inganno, empietà e ipocrisia: un velo sottile per coprire crimini che disonorarebbero una nazione di selvaggi.

Berry, membro dell'Editorial Advisory Board per la Carte di Frederick Douglass , ha affermato che il discorso di Douglass richiama ministri e leader religiosi a non fare nulla, rispetto alla Gran Bretagna, dove gli abolizionisti assistono a qualcosa di completamente diverso. Con il cristianesimo, la chiesa [non ha preso] alcuna leadership nel richiamare l'attenzione sulle incongruenze del tenere uomini e donne in schiavitù, ha detto Berry. Ma in Gran Bretagna, la chiesa era in prima linea nel movimento per porre fine alla tratta degli schiavi e poi per porre fine alla schiavitù.

Due anni in Europa hanno trasformato la prospettiva di Douglass. Ha lasciato un posto che lo trattava meno che umano per visitare un certo numero di paesi dove, per la maggior parte, la gente lo abbracciava e lo rispettava. E anche se la schiavitù è stata abolita quando il 13° emendamento è stato approvato nel 1865, i resti della schiavitù esistono ancora oggi, secondo Berry.

Le vite dei neri sono a grande rischio e l'uguaglianza e la giustizia che si sarebbero potute desiderare e prevedere, con l'abolizione e l'indipendenza, non si sono verificate, ha affermato Berry. Il simbolismo è importante, ma il simbolismo non sostituisce il cambiamento in una direzione positiva.