Il franco è sparito, e anche il pfennig. Eppure nelle antiche strade acciottolate del Principato di Seborga, che si estendono per oltre 2,8 miglia quadrate di quella che potrebbe essere facilmente scambiata per l'Italia nordoccidentale, i 362 cittadini della nazione continuano a brulicare e affaccendarsi, scambiando la valuta più preziosa del mondo, il luigino (1L = $ 6), per beni e servizi, genuflettendosi davanti al loro monarca, Sua Tremenda Principe Giorgio, se gli capitasse di passare. In Gran Bretagna e Germania, agricoltori e droghieri dormono a intermittenza, rosicchiati dalla direttiva UE secondo cui tutte le banane devono essere prive di malformazioni o curvature anomale o comunque classificate come prodotti di Classe 2. Ma nel Principato di Sealand o nel Principato di Sealand, il principe Roy e la principessa Joan dormono profondamente, certi che, se mai avessero iniziato a vendere banane dalla loro piattaforma antiaerea della Seconda Guerra Mondiale arrugginita, grande quanto un campo da tennis, ancorata a sei miglia costa del sud dell'Inghilterra, potevano vendere con assoluta impunità quelli anneriti attorcigliati in nodi.

Perché questo è uno dei paradossi meno esplorati di questo momento della storia europea. Di recente, 10 anni fa, con l'UE già in pieno svolgimento, con nazioni potenti come Francia e Germania che aboliscono volontariamente le proprie valute per il bene dell'unità continentale, era difficile vedere un futuro per Sealand, Seborga e il decine di altre nazioni europee con i propri francobolli e inni nazionali. Se gli irlandesi erano disposti a smettere di fumare nei bar ea pagare i loro drink con le sterline, che possibilità aveva la Repubblica di Saugeais, nella Francia orientale, di continuare a parlare saugeais e spendere il sol?

Ma è successa una cosa divertente sulla strada per il futuro. Grazie a Internet e ai problemi burocratici iniziali dell'UE, per non parlare dell'idea profondamente risonante e resiliente della stessa nazione, le dozzine di bizzarre micronazioni europee non solo sono ancora in giro, ma stanno fiorendo. Inoltre, potrebbero ancora avere un ruolo nel plasmare il destino dell'Europa nel suo insieme.

Non stiamo parlando di posti come Andorra, Liechtenstein e Monaco: gli stati che forse più vengono in mente quando si sente il termine micronazione. Questi principati montuosi e affascinanti hanno goduto di alcuni decenni abbastanza prosperi alla fine del 20 ° secolo, quando si è diffusa la voce che, oltre ad avere una pittoresca fontana centrale e un monarca con un cappello piumato, si sono aggrappati a atteggiamenti adorabilmente bizzarri su fiscalità e corrette pratiche bancarie. Ma in questi giorni quella festa è finita, o sta finendo, poiché il superstato europeo appena organizzato chiede di chiudere le scappatoie. Per quegli stati leggermente più grandi ma ancora ridicolmente piccoli che sono riusciti a farsi strada nell'Unione europea - i vostri Malta, i vostri Lussemburgo - l'integrazione non è stata il biglietto di sola andata per i Major che forse si aspettavano. Come mi dice la professoressa Diana Panke dell'University College di Dublino, solo perché sei autorizzato a sederti al tavolo dei negoziati con Germania, Francia e Gran Bretagna non significa che tu, Malta, verrai ascoltato. Anzi, al contrario.

A rigor di termini, però, nazioni come Monaco e San Marino sono micro stati . Il termine micro nazione , nel suo uso corretto, comprende l'ampia e disparata gamma di entità statali anche più piccole di Andorra e Liechtenstein (quest'ultima nazione può, per la cronaca, essere affittata, tutta, per funzioni private). Tra questi ci sono vecchi, minuscoli stati feudali come il già citato Seborga, motto nazionale Sotto sedili all'ombra (Siediti all'ombra), che mantenne la sua sovranità per tutto il secondo millennio essendo così piccola che gli impiegati immobiliari negligenti si dimenticarono ripetutamente di includerla nei documenti di trasferimento della terra, proprio come in qualche modo trascurarono quello che oggi è il Regno di Romkerhall, un unico , elaborata residenza di caccia nella valle tedesca dell'Oker che un tempo apparteneva al re Giorgio V d'Inghilterra. Ma il termine denota anche territori più moderni, più fantasiosi, di legalità forse dubbia, come la Repubblica di Kugelmugel, una sfera di 25 piedi di diametro fondata, e costruita, vicino a Vienna nel 1976 dal suo presidente ancora in carica, Edwin Lipburger; e la giovane nazione di Lovely, all'interno dell'appartamento londinese del comico britannico Danny Wallace, che ha fondato Lovely nel 2005 con il preciso scopo di girare un programma della BBC intitolato Come avviare il proprio paese .

E mentre può sembrare estremamente assurdo elencare un paese inventato e volutamente umoristico come Lovely accanto a un vero principato millenario come Seborga, è proprio l'offuscamento di quella distinzione che ha suscitato una nuova ondata di interesse nelle micronazioni europee. Avventurati su Internet in questi giorni e troverai persone che iniziano i propri paesi a destra e a manca. E mentre la maggior parte di queste micronazioni online sono esercizi piuttosto squallidi nel ammazzare il tempo narcisistico - ecco a voi, le Isole Volanti di Jasonia - altri mantengono presenze online indistinguibili da quelle delle vere piccole nazioni. Perché? Perché è divertimento , le persone stanno ricordando. Disegnare una bandiera, fare francobolli con la tua faccia sopra, comporre un inno difficile da cantare alla tua unicità e indomabilità, discutere su chi tocca essere re... questi aspetti infantili e ricreativi dello stato erano in gran parte e comprensibilmente dimenticato durante l'orrore geopolitico del XX secolo, in mezzo alla corruzione fascista di tutti i simboli della nazionalità.

Ma nell'Europa del 21° secolo, dove 493 milioni di persone continuano a sopportare quella che deve essere la nascita più lenta, più complicata e meno eccitante di una superpotenza mai registrata, c'è una nuova e crescente fame per gli aspetti più stravaganti dell'identità nazionale, e sta trovando uno sfogo in un nuovo affetto e fascino per quelle bizzarre micronazioni che così di recente sembravano così condannate. La sferica Repubblica di Kugelmugel, il cui presidente Lipburger fu imprigionato nel 1979 per 10 settimane poco dopo la fondazione della nazione, ora si trova in uno dei parchi pubblici di Vienna, fonte di orgoglio e di entrate per la vicina Austria in ogni direzione. Nel 2006, Lonely Planet ha incluso Kugelmugel, Sealand, Lovely e il resto di loro nella prima guida di viaggio micronazionale al mondo. E nella minuscola, orgogliosa Seborga, con le tasche gonfie di luiginos, la Sua Tremendazza si fa strada lungo il selciato, cantando tra sé, nelle parole del vecchio inno patriottico,

Ti amo mio Seborga
Con tutto mio cuor.

Bruno Maddox viene dalla grande nazione del Galles.

Un campione degli stati più piccoli d'Europa.

Regno di Romkerhall

koenigreich-romkerhall.de . Popolazione: Dipende dall'occupazione dell'hotel.

Principato di Sealand

sealandgov.org . Popolazione: Sealand non rilascia dati sulla popolazione.

Principato di Seborga

seborga.net . Popolazione: 362.

Repubblica di Kugelmugel

republik-kugelmugel.com . Popolazione: 1.

Repubblica di Saugeais

otcm25.org/republique_du_saugeais.htm . Popolazione: 4.500.