L'iconica compagnia aerea Jet Age Pan Am non ha bisogno di presentazioni, ma le persone in prima linea che hanno alimentato il suo successo sono state meno conosciute, fino ad ora. Un nuovo libro della giornalista Julia Cooke, Come Fly the World: la storia dell'era del jet delle donne di Pan Am (Houghton Mifflin Harcourt), esplora la storia della famosa compagnia aerea attraverso le storie di molte donne che hanno reso la compagnia aerea un successo durante il suo periodo di massimo splendore negli anni '60.

Queste hostess - come erano conosciute allora - provenivano da ambienti diversi ma condividevano l'interesse a vedere il mondo e a tracciare il proprio futuro. Attraverso il loro lavoro, questi assistenti di volo lungimiranti hanno testimoniato un'era di significativi sconvolgimenti sociali negli Stati Uniti e in tutto il mondo, mentre il movimento per i diritti civili prendeva slancio e la guerra in Vietnam infuriava. Alcuni erano anche lì per Operazione Babylift , durante il quale i jet della Pan Am traghettarono migliaia di bambini fuori da Saigon nel 1975 e sui voli da e per le zone di guerra attive durante il conflitto.

Per raccontare la storia, Cooke mette insieme interviste, documenti e notizie per descrivere le esperienze di hostess come Hazel Bowie, una delle prime assistenti di volo afroamericane della Pan Am, e Clare Christiansen, che avanzò dal suo servizio di cabina. posizione alla direzione aziendale. Altre hostess hanno proseguito le loro carriere nell'aviazione post-Pan Am o sono diventate diplomatiche, attiviste politiche, avventurieri o autori.

Il libro arriva in un momento particolarmente opportuno, poiché molti viaggiatori stanno pianificando i loro primi voli post-vaccinazione e ricominciano a pensare alle meraviglie dei viaggi internazionali. E mentre le donne rimangono sottorappresentate nei ranghi dei piloti di linea, questo sta finalmente iniziando a cambiare grazie agli sforzi dell'industria aeronautica per espandere le opportunità a chiunque stia considerando una carriera nel cielo.

Qui, l'autrice Julia Cooke condivide di più sul suo ultimo libro, Vieni a volare per il mondo, in un'intervista via email con Viaggi + tempo libero .

Viaggi + tempo libero: Chi sono stati alcuni degli ex assistenti di volo più affascinanti che hai avuto la possibilità di incontrare mentre scrivevi il libro?

Julia Cooke: 'Tori Werner, Lynne Totten, Karen Walker, Bowie e Christiansen - le donne centrali nel libro - sono donne fantastiche. Avevano tutti in comune la tendenza a lanciarsi nelle opportunità del lavoro in modi diversi: facendo viaggi audaci, o inseguendo promozioni, o facendo volontariato per charter della guerra del Vietnam davvero pericolosi. Oppure, sai, saltare a bordo di un carro armato quadrato a Tahiti o organizzare una festa incredibile a Monrovia, solo un normale martedì o venerdì nelle loro vite.'

Detto questo, sarebbe esagerato definire la Pan Am una compagnia aerea femminista?

'Non direi che nessuna compagnia aerea Jet Age fosse femminista di per sé, ma i lavori che offrivano davano potere a molte donne. Le hostess di tutte le compagnie aeree hanno preso [lavori] che oggettivavano apertamente le donne e le hanno usate per superare le aspettative della società che si stabilissero subito dopo il liceo o il college o che lavorassero in ruoli femminili accettabili come insegnante o segretaria. E tra tutti loro, Pan Am era il meno cattivo per quanto riguarda la sessualizzazione delle donne. Tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70, molte altre compagnie aeree chiesero alle loro hostess di indossare pantaloni caldi, miniabiti o spille con la scritta 'Fly Me', ma le uniformi della Pan Am rimasero professionali, dal momento che sarebbero volate in paesi con costumi culturali estremamente diversi intorno al vestito femminile. [Pan Am] ha assunto stilisti di alta moda ma ha mantenuto gli orli piuttosto rispettabili.'

In quali modi, se del caso, la Pan Am ha specificamente migliorato la vita e la carriera delle persone di colore?

'Come tutte le compagnie aeree dell'epoca, la Pan Am iniziò ad assumere donne di colore in numero maggiore solo quando costretta [a farlo dalla Commissione per le pari opportunità di lavoro degli Stati Uniti] dopo il 1965. Ma lavorare su una compagnia aerea esclusivamente internazionale ha messo le relativamente poche donne di colore che volava allora in situazioni che li colpivano profondamente. Molte delle donne che ho intervistato attribuiscono al lavoro il merito di averle spinte a cercare opportunità di carriera e a inseguire esperienze che altrimenti non avrebbero. Bowie ha avuto le esperienze più incredibili in tutto il mondo, comprese le ripetute visite alla Mosca della Guerra Fredda quando pochi negli Stati Uniti hanno osato visitare l'Unione Sovietica. Ha volato per 40 anni e ha maturato un'enorme anzianità. Un'altra donna, Alice Dear, che in seguito è stata nominata direttrice esecutiva della Banca africana di sviluppo negli anni '90, mi ha detto esplicitamente che Pan Am, non il suo MBA, era ciò che 'ha fatto davvero la differenza'; alla sua carriera.'

Puoi parlarci un po' di più del ruolo della Pan Am nella guerra del Vietnam?

'Pan Am, insieme ad un certo numero di altre compagnie aeree statunitensi, è stata incaricata dal governo di far volare truppe da e per il Vietnam all'inizio della guerra a metà degli anni '60. Ha anche stabilito il programma R&R: soldati volanti da varie basi dell'esercito fuori per cinque giorni di vacanza e tornati a combattere. E la compagnia aerea aveva anche voli regolari bisettimanali per Saigon, utilizzati dai numerosi appaltatori del paese. È stato uno sforzo enorme: a un certo punto negli anni '60, il Vietnam era la più grande operazione della compagnia aerea. Il che significava che tonnellate di donne stavano trasportando soldati e civili dentro e fuori una zona di guerra attiva, con tutti i rischi che ciò comporta.'

Perché pensi che i viaggiatori rimangano così incantati da Pan Am?

'Ci sono alcune risposte a questa domanda. Uno, il puro internazionalismo era affascinante: ogni volta che qualcuno metteva piede su un aereo della Pan Am, sarebbe sbarcato in un paese straniero. In secondo luogo, il marchio ha coltivato un'enorme raffinatezza: Pan Am è stato associato ai migliori architetti e designer dell'epoca - Walter Gropius, Neal Prince, Don Loper, Edith Head - con le celebrità, i politici e i reali che lo hanno pilotato, e con il suo hostess belle e sfuggenti. E tre, Pan Am ha trasportato truppe in tutto il mondo in vari conflitti globali, ha portato a casa soldati da strazianti turni di servizio e ha portato per la prima volta un gran numero di rifugiati e immigrati - dal sud-est asiatico, dall'ex Unione Sovietica e da altre regioni - a le loro nuove case negli Stati Uniti.

Per alcuni veterani, rifugiati, immigrati e altri con esperienze internazionali, Pan Am è diventato un potente simbolo di libertà e cambiamento. Aggiungi tutto ed è una compagnia aerea così duratura che le celebrità organizzano feste di compleanno in un aereo che non va da nessuna parte. Il che, a dire il vero, non sembra così folle oggi come potrebbe sembrare un anno fa!'