Strazianti le fotografie prima/dopo: nella prima, un paesino italiano da cartolina, con le persiane color verde pino e le facciate di limoni e rose, lambite dalle acque turchesi del Mediterraneo. Nella successiva, lo stesso villaggio seppellito da un'orrenda valanga di fango, il suo porto ora ha il colore e la consistenza del cemento.

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Il 25 ottobre, l'alluvione di un bizzarro acquazzone ha devastato la cittadina di Vernazza, uno dei cinque borghi che compongono le celebri Cinque Terre in Liguria. Fiumi d'acqua e fango precipitavano lungo le strade ripide e strette, seppellendo i livelli più bassi della città in ben 13 piedi di detriti, mentre travolgevano anche i binari della ferrovia che fornivano la via principale per entrare o uscire da Vernazza. (Parte del fascino delle Cinque Terre è che quattro dei suoi villaggi arroccati sono accessibili solo in treno, barca o sentiero escursionistico.)

Le alluvioni hanno devastato anche il vicino comune di Monterosso (gli altri paesi delle Cinque Terre sono stati risparmiati) e hanno costretto all'evacuazione di migliaia di residenti. I servizi di elettricità, acqua e comunicazioni devono ancora essere completamente ripristinati. E il lungo e duro lavoro di scavo, di scavare letteralmente queste due città dalla terra che le ha sopraffatte, è appena iniziato.

Per coloro che desiderano aiutare, considera di fare una donazione a Salva Vernazza , un'organizzazione no profit fondata da un gruppo di espatriati americani, tutti residenti da tempo a Vernazza, che stanno raccogliendo fondi per la ricostruzione e la conservazione della città.

Come sono sicuro che possano farlo anche molti lettori di T+L, ricordo vividamente la prima volta che ho posato gli occhi su Vernazza, 21 estati fa. Ero sceso a piedi da Monterosso, e mentre giravo il fianco della collina e vedevo l'affascinante porto di Vernazza che si stendeva sotto, la mia prima reazione è stata di ridere a crepapelle: Stai scherzando?

Come molti visitatori americani, avevo appreso delle Cinque Terre dallo scrittore di viaggi Rick Steves, che da tempo includeva i villaggi nel suo L'Europa dalla porta sul retro guide. Rick ha una mossa omaggio a Vernazza sul suo sito web, e ci ricorda che, oltre a contribuire a Save Vernazza, il miglior supporto che i viaggiatori possono fornire è mantenere le Cinque Terre nei nostri itinerari.