Negli anni successivi alla guerra civile, i ricchi di Manhattan iniziarono a fuggire dall'estate nella città per il nord dello Stato di New York, reso nuovamente accessibile dal recente boom delle ferrovie. Alcuni si diressero verso i laghi e le foreste degli Adirondacks, dove famiglie d'élite come i Rockefeller, i Merriweather Posts e i Vanderbilt costruirono i propri Great Camps privati in riva al lago. All'inizio del secolo, più di 180 hotel erano stati aperti in tutta la catena montuosa, molti con servizi familiari ai frequentatori di resort di oggi: campi da golf, barbieri, sale giochi per bambini. Altri viaggiatori benestanti si accamparono a Saratoga Springs, appena a sud degli Adirondacks. Hotel lussuosi fiancheggiavano Broadway, la strada principale dell'elegante città termale, incluso il Grand Union Hotel, che per un periodo fu il più grande del mondo.
Ma col tempo la regione è passata di moda con la classe danarosa. La maggior parte degli hotel della zona, costruiti in legno e situati in remoto, sono andati in fiamme. Nuove autostrade hanno portato case automobilistiche economiche. Essendo cresciuto nella vicina Albany, sapevo poco di questa storia. (Ricordo un centro commerciale Woolworth dove sorgeva il Grand Union Hotel.) Ma l'estate scorsa mio marito, Caleb,
e ho scoperto che una manciata di vecchi hotel di lusso sopravvive o è rinata di recente, permettendo ai viaggiatori di rivivere Saratoga e gli Adirondacks in stile fin de siècle. Ecco come li abbiamo visitati.
Adelphi Hotel, Saratoga Springs
Scene dalla regione Adirondacks di New York Da sinistra: The Adelphi Hotel, a Saratoga Springs; muesli al cocco con nocciole e frutti di bosco al punto. | Credito: Tara Donne
Costruito nel 1877, questo hotel di 32 camere era l'alternativa boutique ai suoi giganteschi vicini. Ha riaperto nel 2017 dopo una ristrutturazione che evoca l'eleganza dell'età dell'oro con una tavolozza di oro e blu reale, enormi bagni in marmo e molti rivestimenti trapuntati. Eppure il posto sembra ancora fresco e moderno, grazie a servizi high-tech come i controlli sul comodino che ti consentono di aprire le tende senza alzarti.
La sera che io e Caleb abbiamo visitato, abbiamo scelto un tavolo sul marciapiede da Morrissey, il cocktail lounge dell'hotel, e abbiamo guardato la passeggiata di famiglie preppy e adolescenti chiacchieroni sullo sfondo dell'architettura vittoriana accuratamente conservata di Broadway. Abbiamo ordinato un'insalata di drupacee in salamoia di cui stiamo ancora parlando e un piatto di focacce e hummus conditi con verdure e feta. Proprio all'interno del ristorante, due giovani hanno cantato canzoni di Neil Young della fine degli anni '60, quando la città era una tappa del circuito della musica folk - un altro strato di storia. t headelphi hotel.com ; raddoppia da $ 209.
Il Sagamore, Bolton Landing
Fare s'mores al resort Sagamore sul lago George, negli Adirondacks S'mores brindando al resort Sagamore, sul lago George. | Credito: Tara Donne
A un'ora di auto a nord, questa grande proprietà su un'isola privata al largo della sponda occidentale del lago George si erge come una regina tra i motel vintage. La sua struttura originale del 1883 è stata rasa al suolo, così come la sua sostituzione. L'attuale iterazione, che risale al 1923, comprende non solo l'enorme edificio principale, ma anche sette logge multiunità. Gli interni non sono eleganti o alla moda: la nostra camera, in uno dei lodge, era decorata con mobili di ramoscelli e grandi fotografie di animali. Ma l'atmosfera è allegra e confortevole, la clientela varia. Vagando per i 70 acri dell'isola, ci siamo imbattuti nello staff che aiutava i bambini a fare s'mores, una famiglia del sud-est asiatico che giocava a calcio e una banda di giovani fuggiti da un ricevimento di nozze che saltellavano sul prato sopra il lago. thesagamore.com ; raddoppia da $ 159.
Hotel Saranac, Lago di Saranac
La città di Saranac Lake, due ore più a nord, è un punto di civiltà in mezzo alla natura selvaggia. L'Hotel Saranac a sei piani, un punto di riferimento dal 1927, ha recentemente subito una ristrutturazione di quattro anni che ha portato alla luce le sue radici dell'era del jazz, con bei legni scuri e lussuosi tessuti blu navy e arancioni nelle camere degli ospiti. L'ingresso principale è in un passaggio coperto che ricorda le gallerie commerciali nascoste della Parigi di inizio '800. Ma la Great Hall, la hall e la lounge al secondo piano, è il pezzo forte. È modellato su una stanza in un palazzo medievale di Firenze, fino al soffitto dipinto a mano. hotel saranac.com ; raddoppia da $ 131.