Se visitare il vulcano più grande del mondo sembra pericoloso, ripensaci: non tutti i vulcani eruttano con abbandono e lasciano le città coperte di lava fusa e cenere.

Mentre è certamente vero che i vulcani, come il Monte Tambora in Indonesia (ricordato come il più mortale al mondo) e il Vesuvio in Italia (uno dei più attivi al mondo), rappresentano effettivamente delle minacce, molti vulcani sono molto meno drammatici. È il caso del Mauna Loa delle Hawaii, che risulta essere il vulcano attivo più grande del mondo, sia per volume che per dimensioni.

Dirigiti alle Hawaii

Mauna Loa si trova su l'isola delle Hawaii , che è l'isola più grande dell'arcipelago stesso: il suo nome significa montagna lunga in hawaiano. Insieme ad altri quattro vulcani, forma la struttura stessa dell'isola. Mauna Loa è considerato un vulcano a scudo, nel senso che è stato creato dal flusso di lava nel tempo. Tali vulcani non sono particolarmente alti (almeno nel mondo dei vulcani). Invece, crescono come scudi larghi (da cui il nome). Quando misurata, la lava di Mauna Loa corrisponde a più di 56.000 piedi, sebbene la sua elevazione effettiva sia solo di 13.679 piedi.

Si teorizza che l'isola delle Hawaii (o Big Island, come viene talvolta chiamata) abbia impiegato quasi un milione di anni per formarsi. Cominciò quando i cinque vulcani dell'isola eruttarono attraverso il fondo dell'oceano. I geologi stimano che il Mauna Loa sia in eruzione da circa 700.000 anni e abbia raggiunto il picco sopra l'acqua solo 400.000 anni fa. Oggi, Mauna Loa continua ad espellere la lava, aggiungendo così superficie all'isola in continua espansione.

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Non preoccuparti delle eruzioni

Ma cosa si può dire delle esplosioni del Mauna Loa? Molto semplicemente, Mauna Loa non li ha. Considerato un vulcano non esplosivo a causa del basso contenuto di silice della sua lava, Mauna Loa ha eruzioni molto fluide. I nativi hawaiani sono presenti sull'isola da circa 1.500 anni, ma hanno lasciato poche testimonianze di attività vulcanica da Mauna Loa. L'ultima eruzione è stata nel 1984, quando il flusso di lava è emerso dalla vetta e si è diretto verso il basso verso Hilo, la città più grande dell'isola. La lava ha mancato i limiti della città di circa quattro miglia, ma era così brillante da illuminare la città di notte. Da allora, Mauna Loa è stato piuttosto tranquillo, anche se gli esperti affermano di vedere segni che potrebbe risvegliarsi nel prossimo futuro.

Visita il Parco Nazionale

Fino ad allora, Moana Loa è una destinazione turistica estremamente popolare, che attrae circa due milioni di visitatori ogni anno nel Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii. Vieni qui per camminare attraverso i tubi di lava, goderti più di 150 miglia di sentieri escursionistici e guardare un vulcano eruttare. Non è Moana Loa che sta eruttando, ovviamente, è il vicino vulcano, Kilauea, che sta attualmente eruttando da due punti.

Mauna Loa detiene anche il primato di far parte di un club vulcano, di sorta. L'Associazione Internazionale di Vulcanologia e Chimica dell'Interno della Terra (IAVCEI) ha incluso Mauna Loa in un gruppo di sedici vulcani, conosciuti come Decade Volcanoes. Tali vulcani sono di particolare interesse sia per i loro alti livelli di attività che per la vicinanza a grandi centri abitati. Anche il Monte Rainier di Washington e l'Etna in Sicilia hanno fatto la lista.

Ma forse la cosa più interessante è che Mauna Loa ha una certa competizione per la corona del vulcano più grande. Cioè, sulla superficie terrestre. A circa 1.000 miglia a est del Giappone si trova un vulcano spento soprannominato Tamu Massif, che giace sott'acqua. La sua scoperta è stata annunciata proprio di recente nel 2013. E il più alto? Il vicino Mauna Kea, un vulcano dormiente sulla Big Island che si trova a poche centinaia di piedi più in alto ( superando l'Everest di un miglio , se si considera quanto del vulcano è sommerso sotto il livello del mare).

Quando si tratta di vulcani, le dimensioni non contano tanto quanto il loro temperamento.