Nel Mare del Nord appena oltre la punta della Scozia, le Isole Orcadi spesso non riescono a registrarsi tra i turisti. Quasi mai sono inclusi in nessuna mappa dei punti salienti d'Europa, ma perché? Perché, nonostante il titolo dell'isola, non offrono spiagge di sabbia bianca, ricoperte di ombrelloni o un mite clima mediterraneo alla Grecia e alla Spagna?

Invece, questo arcipelago sparso di 70 isole - due terzi delle quali sono disabitate - ha un suo fascino logoro e leggermente mistico. Sulle isole Orcadi, i visitatori vengono ricompensati con scogliere battute dalla tempesta, antichi cerchi di pietre e 'faraglioni' dall'aspetto minaccioso che si alzano dall'acqua blu agitata come spade (questi sono di particolare interesse per geologi e archeologi).

Il loro status sotto il radar non può nemmeno essere incolpato della loro lontananza. Sebbene possano sembrare estremamente remote, le isole Orcadi sono completamente accessibili. C'è una fiorente capitale con negozi e tour operator, frequenti servizi di traghetti che collegano le isole e la più alta concentrazione d'Europa di antichi siti neolitici , tutti aperti ai visitatori.

Pronto a pianificare un viaggio? Ecco tutto ciò che devi sapere prima di partire per le Isole Orcadi.

Visita un sito antico.

La terraferma (la più grande delle isole Orcadi) è ricca di tesori preistorici ed è stata designata a Patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1999. Inizia con una visita al Anello di Brodgar (un cerchio di pietre costruito intorno al 2500 a.C.), che precede sia Stonehenge che le piramidi egizie. In qualche modo, 27 delle 60 pietre originali rimangono in piedi dopo tutto questo tempo, e l'esperienza di camminare intorno a questi antichi monumenti è a dir poco mozzafiato.

Nelle vicinanze Skara Brae è un insediamento preservato dell'età della pietra che fu scoperto nel 1850 quando una tempesta particolarmente violenta spazzò via tutta la sabbia che lo nascondeva per secoli. Qui puoi distinguere pareti e arredi che sono stati posati a mano dall'uomo più di 5.000 anni fa. E se ti piace l'idea di dormire accanto alle rovine preistoriche, è possibile affittare un appartamento all'interno Casa Skail , un'incantevole tenuta agricola del XVII secolo che si trova a 600 piedi dal sito archeologico.

Fai un'escursione costiera.

Con l'infuriato Mare del Nord sotto di te e uno spettacolo di fiori selvatici particolarmente vibrante che si verifica ogni primavera, le Isole Orcadi sono perfette per escursioni davvero memorabili. Sul continente occidentale, puoi percorrere la costa frastagliata su un sentiero di 10 miglia che ti porta fino al bordo delle scogliere. Offre una vista fantastica sui faraglioni, quelle formazioni rocciose in bilico scavate dall'isola dalle onde.

Per qualcosa di più guidato, prenota un tour con la compagnia privata Orcadi scoperte , che propone spedizioni a tema in tutte le isole.

Prendi il volo più corto del mondo.

Una volta che sei arrivato alle Isole Orcadi dalla Scozia continentale (tramite traghetto o aereo), ci sono molti modi per spostarti. I viaggiatori possono salire su un autobus, prendere traghetti aggiuntivi o partire con un'auto a noleggio. Ma molto simile al Isole Faroe a nord ci sono anche voli tra le isole, questi operati da una compagnia aerea scozzese chiamata Logano . Tra le destinazioni (Eday, North Ronaldsay, Sanday e Stronsay) c'è un percorso di 1,7 miglia che collega Westray a Papa Westray. A poco meno di due minuti, è ufficialmente il volo più breve del mondo .

Trascorri la notte a Kirkwall.

Capitale delle Orcadi, Kirkwall è una città ricca di cultura e storia. I registri mostrano che era un importante centro commerciale già nell'XI secolo. Oggi è un vivace centro commerciale, con ristoranti, bar, teatri e un bel mix di negozi che vendono gioielli, artigianato e abbigliamento di design locale. In Cattedrale di San Magno , una cattedrale in arenaria di epoca vichinga risalente al 1137, i visitatori che si iscrivono a una visita guidata possono salire sul campanile. Tra le molte opzioni di alloggio di Kirkwall c'è quella a conduzione familiare Ayre Hotel e il tema vittoriano Hotel Kirkwall , l'ultimo dei quali si affaccia sul porto turistico.

Oltre Kirkwall, vale anche la pena prendere un traghetto per Stromness, la seconda città più popolata delle Orcadi. Con le sue file di minuscole case di pietra secolari a ridosso dell'acqua, vanta una delle viste sul porto più da sogno di tutta Europa.

Vai in campeggio in estate.

Con così tanto spazio aperto, non sorprende che molti viaggiatori vogliano dormire sotto le stelle durante i mesi più caldi. Prenota un pod glamping o un campeggio su Azienda agricola biologica Wheems , un eco-lodge in una fattoria di 200 anni. La struttura si affaccia sul mare dell'isola di South Ronaldsay, offrendo una vista impareggiabile sulle scogliere circostanti e, a seconda del periodo dell'anno, Aurora boreale . Mentre la caratteristica vincente della struttura è la sua lontananza, una strada rialzata a quattro corsie la collega alla terraferma, quindi non sei mai a più di 15 minuti di auto da Kirkwall.

Bevi whisky scozzese.

In vero stile scozzese, ci sono diverse distillerie di whisky sulle Isole Orcadi. Il più famoso di loro è Parco dell'Altopiano , la distilleria più settentrionale del Regno Unito. Il single malt di Highland Park ha vinto numerosi premi e riconoscimenti (poiché produce roba dal 1798, nessuno mette davvero in dubbio l'esperienza della distilleria). Durante un tour delle strutture, i visitatori imparano tutto su come l'orzo viene immerso nell'acqua fresca di un torrente vicino, quindi invecchiato in botti di rovere spagnolo condite con sherry. E sì, il tour si conclude con una degustazione.