Nelle mie fantasie, quando mi immagino in fuga dal trambusto della vita su un'isola remota, sono su una spiaggia di sabbia bianca baciata dal sole, circondata da acque turchesi - sai, le Maldive. Forse da qualche parte nei Caraibi. Non mi sto divertendo su una spiaggia remota e rocciosa, dove l'alta temperatura è di circa 50 gradi Fahrenheit, anche in estate.

Ma questo è esattamente quello che ho trovato a Fox Island, che si trova nel mezzo del Kenai Fjords National Park in Alaska, uno dei pochi parchi nazionali che è raggiungibile solo in barca. Per arrivarci ci vuole una scenografica cupola di vetro viaggio in treno sulla ferrovia dell'Alaska da Anchorage a Seward, seguito da un giro in barca di 45 minuti da Seward attraverso Resurrection Bay.

Spesso avvolta da una nebbia spettrale, Fox Island è nota per le scogliere frastagliate, l'acqua limpida e le spiagge ricoperte di ciottoli piatti e lisci perfetti per saltare. La destinazione — accessibile esclusivamente tramite la compagnia di avventura (e l'operatore del lodge) Tour del fiordo di Kenai di Pursuit — è aperto ai visitatori solo tra la fine di maggio e l'inizio di settembre (quest'anno la stagione termina il 1° settembre), quindi la finestra per vivere le sue misteriose rive è breve. Ma, come ho imparato, ne vale la pena.

Come newyorkese, una tipica avventura all'aria aperta per me consiste nel camminare per 10 minuti fino a Prospect Park e magari attraversare il suo Great Lawn. Una volta ho approfittato di una lezione di kayak gratuita di 15 minuti sull'East River. Con l'Alaska che celebra il suo 60° anno di stato, ho sentito che era il momento giusto per un'avventura, anche se ero sia incuriosito dai viaggi di Pursuit sia ansioso che potesse mettere alla prova i miei limiti. Il pacchetto (a partire da due notti a .340 a persona, in camera doppia) include il giro in barca da e per Seward all'isola; pasti che mettono in risalto gli ingredienti locali dell'Alaska; e un tour guidato in kayak di due ore. In qualche modo, mi sono lasciato convincere a passare al tour di un'intera giornata, attirato dalla promessa di avvistamenti di pulcinelle di mare e leoni marini.

La mia prima notte sull'isola, una tempesta torrenziale ha colpito. Non ci sono prese di corrente, WiFi, televisori e servizio di telefonia mobile nelle cabine (il lodge ha una stazione di ricarica e il personale ha comunicazioni di backup con la terraferma), quindi sono stato essenzialmente costretto a staccare la spina. La principale fonte di energia dell'isola è l'energia solare (che fornisce acqua calda ed elettricità affidabili, nonostante la nebbia). Ogni cabina è dotata di una copia dell'artista americano Rockwell Kent's Wilderness: A Journal of Quiet Adventure in Alaska, che ha completato dopo aver trascorso l'inverno dal 1918 al 1919 sull'isola. Senza nient'altro da fare, ho aperto il capitolo uno e ho aspettato che passasse la pioggia.

La mattina dopo, mi sono diretto al lodge per una lezione di kayak troppo breve da parte di Danny di Sunny Cove Sea Kayaking, che gestisce tutti i tour da Fox Island in collaborazione con Pursuit. Sono stato rassicurato da Danny che il fatto che fosse nuvoloso era una buona cosa: il sole porta spesso il vento, il che rende più difficile stare in piedi in un kayak. Ma non appena siamo partiti, mi sono sentito immediatamente fuori dalla mia profondità, poiché i miei compagni mi hanno remato facilmente oltre e i miei avambracci già pulsavano. Danny è stato paziente e mi ha dimostrato (di nuovo) come tenere la pagaia in modo che non mi facessi male.

E poi, mi ha detto di guardare a destra, dove mi sono trovato di fronte a una gigantesca parete di roccia punteggiata di pulcinelle di mare. Ho strillato, ho preso la mia macchina fotografica, l'ho puntata verso gli uccellini paffuti e allegri che volavano intorno a noi. Presto, le ore svanirono mentre remavamo attraverso la baia, avvistando altre pulcinelle di mare, leoni marini pelosi e aquile calve sopra la testa. Danny ci ha portato in un villaggio nascosto chiamato Humpy Cove, dove il mare incontra un fiume d'acqua dolce pieno di salmoni che si riproducono e alimentato da una gigantesca cascata. Anche le lontre di fiume scivolavano dentro e fuori dall'acqua per salutare. Sulla pagaia, il sole ha raggiunto il picco attraverso le nuvole. Ce l'avevo fatta, con due braccia quasi insensibili come prova. Quella notte, dopo un'eccezionale cena a base di salmone locale e teste di violino foraggiate, ho dormito profondamente.

Leoni marini, Alaska Wildlife Safari Credito: Kylie Fly

La mattina dopo tour di sei ore del Parco nazionale di Kenai Fjords era abbagliante in un modo completamente nuovo, mentre scivolavamo oltre tre imponenti ghiacciai, incluso il maestoso ghiacciaio Ailik, dove ci fermavamo tra i suoi iceberg galleggianti per ascoltare il suo fragoroso distacco. Durante il nostro viaggio di ritorno a Seward, abbiamo incrociato megattere e orche, oltre ad altri leoni marini, lontre e pulcinelle di mare.

Alla fine, il mio era solo un piccolo assaggio dell'epica avventura che l'Alaska ha da offrire. Che si tratti di una crociera di 10 giorni, di un'escursione nel Parco nazionale di Denali, di sciare a Girdwood o di avvistare gli orsi nel Parco nazionale di Katmai, questo è l'anno per realizzarlo.