POCO PIU' DI UN ANNO FA, io e la mia famiglia ci siamo trasferiti da Manhattan nell'area di Seattle. È stato un grande cambiamento: nuova casa, nuovi lavori, nuove scuole, nuovi amici, nuove vite. Durante i primi mesi, ci chiedevamo quando sarebbe finita la pioggia. Ma poi abbiamo appreso che se avessimo guidato verso est sopra le Cascades, le nuvole che avvolgono la nostra città sarebbero quasi immediatamente scomparse, e ci sarebbero stati i tratti asciutti e spalancati e i cieli azzurri della Washington orientale, come un film western sul grande schermo. . Abbiamo scoperto che i nostri nuovi vicini avevano la stessa probabilità di trascorrere il fine settimana in barca a vela a San Juans come in campeggio a North Cascades. E presto ci siamo uniti alla missione comune di trovare i posti migliori per fare escursioni, accamparci, arrampicarci, andare in bicicletta, sciare, fare zattera, kayak e semplicemente sederci. Con la presente, l'itinerario definitivo per una famiglia con 10 giorni da trascorrere nel nostro nuovo cortile. Ci vediamo lì.

GIORNI 1-3: SEATTLE

Una città piccola e accogliente, Seattle è un'ottima destinazione per le famiglie, infatti, occasionalmente facciamo il check-in in un hotel venerdì sera solo per poterci svegliare in città e iniziare presto. La nostra strategia è prenotare un appartamento a Suite Plaza Park [ Ora noto come Summerfield Suites ], (1011 Pike St.; 206/682-8282) un hotel composto principalmente da suite (la maggior parte con cucina), con una piscina all'aperto e una posizione centrale dinamite. Chiedi se sono disponibili tariffe speciali; durante la nostra ultima visita siamo stati trasferiti in una suite Skyline con vista Space Needle che i Jetsons avrebbero invidiato. Aveva una camera da letto matrimoniale, una camera familiare con un divano letto, un caminetto, un angolo pranzo e una cucina completa.

Dopo colazione scendiamo a Mercato di Pike Place, ( www.pikeplacemarket.org ), che è sempre meglio prima che la folla prenda il sopravvento. È l'anima della città e non ci stanchiamo mai di guardare i venditori di pesce che lanciano il salmone nell'aria come se fossero passaggi di atterraggio. A volte compriamo un granchio Dungeness cotto da portare nella nostra stanza per uno spuntino decadente in famiglia.

Dal mercato, potremmo continuare verso il lungomare e il Acquario di Seattle (1483 Alaskan Way, Pier 59; 206/386-4300; www.seattleaquarium.com ), dove abbiamo trascorso molte ore a guardare il palombo, l'anguilla lupo e lo storione verde nella cupola sottomarina, o all'aperto a flirtare con le lontre. Oppure ci lasciamo condurre su per la collina a GameWorks (1511 Seventh Ave.; 206/521-0952) per un po' di gioco virtuale. La durata dipende dalla tua tolleranza per le bici truccate che ti trasformano in Evel Knievel o mondi 3D in cui il tuo bambino di cinque anni può far saltare in aria le città con la semplice pressione di un joystick. Ma, ehi, è Seattle, quindi puoi anche potenziarti.

Se ti riprendi abbastanza per continuare, la tua prossima tappa dovrebbe essere Piazza dei pionieri, Il quartiere più antico di Seattle. Inizia da Pioneer Place, un parco triangolare dove un totem e un pergolato di inizio secolo segnano il sito del primo insediamento permanente della città. Oggi l'area circostante è ricca di gallerie d'arte, negozi di arredamento per la casa, librerie e caffè.

Appena fuori Pioneer Place, puoi acquistare i biglietti per l'hokey ma divertente Tour sotterraneo (608 Primo Ave.; 206/682-4646; www.undergroundtour.com ). I bambini sotto i sei anni diventeranno ansiosi, ma i più grandi si divertiranno a aggirarsi per i passaggi sotterranei della città originale di Seattle. Dietro l'angolo c'è Parco storico nazionale della corsa all'oro del Klondike (117 S. Main St.; 206/553-7220; www.nps.gov/klse ), un piccolo museo con vecchie fotografie, film e dimostrazioni di ricerca dell'oro.

Il mio posto preferito a Pioneer Square, se non l'intera città, è il Elliott Bay Book Co. (101 S. Main St.; 206/624-6600; www.elliottbaybook.com ), una delle ultime grandi librerie indipendenti della nazione. La stanza dei bambini ha un castello a due piani per l'arrampicata, insieme a un'eccellente selezione di libri. La caffetteria è un buon posto per una sferzata di energia pomeridiana.

Nel tuo secondo giorno a Seattle, prendi la I-5 verso il premiato Zoo del parco boschivo (5500 Phinney Ave. N.; 206/684-4800; www.zoo.org ). Ha esempi di oltre 300 specie, la maggior parte dei quali in habitat naturali impressionanti. Incontrerai gorilla, rane velenose, scimmie e uccelli che volano liberi nella foresta pluviale tropicale; oranghi in via di estinzione e macachi dalla coda di leone nel nuovo Sentiero delle viti. Da lì, torna sulla I-5, prendi l'uscita Mercer Street e segui le indicazioni per il Seattle Center, un parco di 74 acri a nord del centro dove puoi pranzare, visita il Centro Scientifico del Pacifico (200 Seconda Ave. N.; 206/443-2001; www.pacsci.com ) e il Museo dei bambini (305 Harrison St.; 206/441-1768; www.thechildrensmuseum.org ), o semplicemente guarda lo Space Needle. Il ponte di osservazione di quest'ultimo offre una vista spettacolare, ma costa $ 13,00 ciascuno per arrivarci.

L'altro must della città è la mega ammiraglia della cooperativa sportiva RE (222 Yale Ave. N.; 206/223-1944), dove i bambini si arrampicano sulle rocce e le cascate senza pattini del JanSport Kids' Campo; prova i loro genitori nervi su quella che viene annunciata come la parete da arrampicata indoor più alta del mondo; provare le mountain bike su un sentiero che si snoda intorno all'edificio; e, come se non ci fosse abbastanza pioggia a Seattle, prova giacche e cappelli impermeabili sotto una doccia con pareti di vetro.

Se vuoi fare una deviazione, ti consiglio vivamente una gita di un giorno a sud-est Monte Ranieri. Con un inizio anticipato puoi fare un'escursione su un vulcano, toccare un ghiacciaio e tornare in tempo per lavarti per cena.

GIORNI 4-6: ISOLA DELLE ORCHE

Potresti dedicare settimane all'esplorazione delle Isole San Juan, ma prendere il traghetto per Orcas, il più grande e (secondo me) il più bello del gruppo, darà alla tua famiglia un buon assaggio della vita dell'isola. Avrai anche il piacere di tornare all'ora dell'isola, che, a causa del sistema di traghetti sovraffollato, è in gran parte fuori dal tuo controllo (potresti vedere alcuni traghetti andare e venire prima di salire su uno). Da Seattle, guida per 1 ora e mezza a nord fino ad Anacortes, dove prendi il Traghetto per lo Stato di Washington (chiamare il 206/464-6400 per gli orari; prevede di arrivare almeno mezz'ora prima della partenza). Una volta a bordo, tieni d'occhio i sedili del finestrino o sali sul ponte e tieni gli occhi aperti per avvistare foche, aquile, uccelli acquatici e persino un branco di orche, a seconda della stagione.

Ci sono molti posti incantevoli in cui soggiornare a Orcas, ma ci piace prenotare una suite Island Hearth al Cascade Harbour Inn (1800 Rosario Rd.; 800 / 201-2120, 360 / 376-6350; www.cascadeharborinn.com . Si trova su una collina che domina Cascade Bay, accanto allo storico resort Rosario, e ha le stesse viste a una frazione del prezzo. L'aspetto è un condominio utilitario, ma le suite sono dotate di una cucina completa, un soggiorno con un letto Murphy per i bambini e una stanza separata per mamma e papà, oltre a due bagni e un balcone.

La prima cosa che facciamo è andare a Parco Statale Moran (888/226-7688 o 360/376-2326) per ammirare la vista dalla cima del Monte Costituzione, il punto più alto di San Juan. La strada non è lunga, ma è piena di avvistamenti drammatici, in tutti i posti giusti per scattare foto delle isole sparse sotto di te o avvistare aquile calve. Sebbene ripido, è anche un popolare percorso per mountain bike. (Non dimenticheremo mai un intrepido papà che arriva in cima su un tandem con il suo giovane figlio.) In vetta, percorri il breve sentiero fino alla strana torre di osservazione in pietra. Modellato su una torre di guardia caucasica del XII secolo, ha gradini in pietra, passaggi stretti, stanze simili a celle e fessure delle finestre sbarrate con ferro battuto. La vista a 360 gradi è magnifica.

Da non perdere è una gita di mezza giornata in kayak da mare, sia con Avventure di berta (360 / 376-4699; www.shearwaterkayaks.com ) o Osprey Tours (360 / 376-3677; www.ospreytours.com ); i bambini sopra i cinque anni sono i benvenuti nella maggior parte delle uscite di tre ore. Da giugno a settembre è la stagione migliore per l'osservazione delle balene (sei nel paese di Free Willy); prenota una crociera con Charter di Deer Harbour (800/544-5758 o 360/376-5989; www.deerharborcharters.com ).

GIORNI 7-9: CASCATE NORD

Il viaggio da Orcas Island alla terraferma, e poi verso est lungo la Route 20 (nota anche come North Cascades Highway) attraverso le North Cascades, è una giornata di viaggio lunga ma spettacolare: pianifica di quattro ore, senza contare il traghetto. Percorso 20, tra i strade più belle beautiful in America, passa le piccole città di Sedro Woolley, Burlington e Concrete. Quando raggiungi Marblemount, fermati a Fattorie Cascadiane (5375 Hwy. 20; 360/853-8173) per frutti di bosco e marmellate biologiche, oltre a quei latte macchiati necessari da sorseggiare sulla strada. Da lì il percorso è parallelo al fiume Skagit, dove in autunno vengono avvistate le aquile calve. Diablo è la tua ultima possibilità di fare benzina e spuntini prima di addentrarti nella natura selvaggia nell'ultimo tratto di 1 ora e mezza attraverso il North Cascades National Park.

La regione di North Cascades è una delle zone selvagge più remote del paese. Su un lato dell'auto, cascate martellano il marciapiede a pochi metri dal finestrino del passeggero; dall'altro, ci sono ripide discese verso laghi simili a gioielli molto più in basso. Svolta un angolo e ti trovi improvvisamente faccia a faccia con cupe cime di granito nero e serif affilati come rasoi orlati di ghiacciai bianchi. I tuoi bambini l'immaginazione può facilmente scatenarsi, specialmente quando dici loro che grizzly e puma vagano ancora lì. Fermati e allungati al Washington Pass, prendendo il breve sentiero fino al vertiginoso belvedere. Una manciata di scalatori potrebbe essere aggrappata alle pareti di granito a migliaia di piedi sopra di loro; chiedi ai ranger di indicarli (avrai bisogno di un binocolo).

Dopo alcune curve finali e panorami fantastici, la strada scende drammaticamente dal mondo dell'alta montagna agli ampi campi della Methow Valley. Arrivare a Methow dopo aver guidato la North Cascades Highway sembra un po' come atterrare a Oz. La minuscola città di Mazama, con il suo emporio studiatamente cool (ne parleremo più avanti), appare dal nulla, e al di sotto si estende la Methow Valley, delimitata dalle North Cascades, dal Pasayten Wilderness e dalla Okanogan National Forest.

Affacciato sulla valle è il nome appropriato Rifugio di montagna del sole, (800/572-0493 o 509/996-2211; www.sunmountainlodge.com un resort di 3.000 acri con escursioni a piedi, in mountain bike e a cavallo su 100 miglia di sentieri. Durante il nostro primo soggiorno siamo rimasti sbalorditi dalle dimensioni del resort e dalla sua eleganza rustica. La nostra suite con una camera da letto aveva mobili in ramoscello, una stufa a legna, un mobile bar, un'enorme vasca idromassaggio e vasca da bagno e una terrazza perimetrale con vista che durava per sempre.

Abbiamo nascosto le nostre mountain bike sul ponte, abbiamo acceso i fornelli, poi siamo andati alla grigliata dei cowboy. I single track ben tenuti di Sun Mountain potrebbero aspettare fino al mattino. Se non porti le tue, le biciclette possono essere noleggiate presso il lodge o presso Winthrop Sport di montagna ($ 20 $ 30 al giorno; $ 90 $ 135 a settimana; 800/719-3826 o 509/996-2886; www.winthropmountainsports.com ). Il resort dispone anche di due piscine, tennis, equitazione e centro fitness.

Per sentire il polso della valle, fai un salto nella città di Mazama, a 13 miglia di distanza, per focaccine al limone e semi di papavero e latte macchiato al Mazama Country Store (50 Lost River Road; 509/996-2855). Sul retro, accanto alla stufa panciuta, c'è un angolo accogliente per leggere i giornali e ascoltare jazz. Puoi comprare tutto ciò di cui hai bisogno qui a Mazamaland, ad un prezzo: benzina per la tua jeep, un pullover Patagonia Synchilla per te. C'è anche una buona selezione di libri regionali e fantastiche magliette con capre di montagna Mazama per bambini. La porta accanto è Mazama Troutfitters (50 Lost River Rd.; 509/996-3674), per lezioni di pesca a mosca, gite guidate e noleggio attrezzatura; e oltre a ciò, Mazama Alpinismo (42 Lost River Rd.; 509/996-3802), il posto dove iscriversi per una scalata in famiglia su una parete interna o un corso introduttivo di un giorno di arrampicata su roccia.

GIORNO 10

Fai le valigie, fai un'abbondante colazione e torna a Seattle. Questo è un buon viaggio di cinque ore senza fermate. Tuttavia, potresti voler fare una pausa per un'escursione di due miglia lungo il Rainy Lake Trail (fuori dall'autostrada 20, vicino al picco della Liberty Bell) o per un picnic vicino a Newhalem, quindi metti da parte un'intera giornata e pianifica di tornare a Seattle in ritardo pomeriggio. Dormi una notte intera prima del volo (solo i masochisti dovrebbero tentare di prendere un aereo la sera stessa) e al mattino sorvolerai le quattro sentinelle di Seattle: Mount Rainier, Mount Baker, Mount Adams, Mount St. Helens - diretto a casa.

PRIMA CHE TU VADA

I dettagli di questo viaggio sono stati tracciati dalla pianificatrice di viaggi personalizzati Sherri Doyle di Viaggi nel nord-ovest del Pacifico (800/935-9730 o 206/935-9730). Per una commissione a partire da $ 250, Doyle crea un piano per te ed effettua tutte le prenotazioni, a volte con forti sconti. Avverte che l'errore più comune che fanno i visitatori è voler vedere di tutto, da Portland a Vancouver, e dimenticare quanto siano vaste le distanze. Un altro consiglio? «Evita di andare ai San Juan di venerdì o di tornare la domenica. E non vuoi avere a che fare con i traghetti l'ultimo giorno del tuo viaggio!'

Kimberly Brown si è trasferita a Seattle per diventare caporedattore di Parco Mungo, La rivista di avventura online di Microsoft.

I fatti

Seattle

• DOVE STARE
• Plaza Park Suites [ Ora noto come Summerfield Suites ] 1011 Pike St.; 800/426-0670 o 206/682-8282, fax 206/682-5315; suite $ 129 $ 315, inclusa una colazione continentale a buffet. Il nostro consiglio per le famiglie: i bambini sotto i 17 anni soggiornano gratuitamente.
• Le quattro stagioni olimpiche [ Ora conosciuto come il Fairmont Olympic Hotel ] 411 Università St.; 206/621-1700, fax 206/623-2681; www.fairmont.com/seattle ; raddoppia $ 295 $ 365. L'hotel preminente della città si rivolge ai giovani ospiti con biscotti e latte della buonanotte (o popcorn e birra alla radice per gli adolescenti) e accappatoi di spugna per bambini su richiesta.
• Hotel Monaco 1101 Quarta Ave.; 800/715-6513 o 206/621-1770; www.monaco-seattle.com ; raddoppia da $ 195. Un nuovo ed elegante boutique hotel con camere luminose e giocose (incluso, se lo desideri, il tuo pesce rosso domestico).

DOVE MANGIARE
Terminal dei pescatori di Chinook 1900 W. Knickerson St.; 206/283-4665; cena per una famiglia di quattro persone $ 60. Ottimo rapporto qualità-prezzo sulle banchine, con vista sulla più grande flotta da pesca sulla costa del Pacifico americano.
Acri di vongole di Ivar Pier 54 (al largo della Alaskan Way); 206/624-6852; cena per quattro . A vostra scelta: fish-and-chips o salmone reale al sesamo con soba noodles. Prendi un tavolo vicino alla finestra in modo da poter guardare i traghetti.
Cucina! Cucina! 901 Fairview Ave. N.; 206/447-2782; cena per quattro . Una trattoria ad alta energia affacciata sul Lago Union che serve pasta e pizza cotta nel forno a legna. Se lo chiedi, i camerieri consegneranno mucchietti di pasta per scolpire. [ Questa sede non è più operativa. Per altre località, visita www.cucinacucina.com ]
Queen City Grill 2201 Primo Ave.; 206/443-0975; www.queencitygrill.com ; cena per quattro $ 70. Piatti semplici alla griglia (e grandi martini per mamma e papà) nel quartiere emergente di Belltown.

Isola delle orche

DOVE STARE
Cascade Harbour Inn suono orientale; 800/201-2120 o 360/376-6350, fax 360/376-6354; doppie da $ 54, suite da $ 114. Un grande valore.
grani del rosario 1400 Rosario Road, Eastsound; 866/801-7625 o 360/376-2222, fax 360/376-3680; doppie da $ 180, suite da $ 200. Se mio marito ed io stessimo rubando per un fine settimana, sceglieremmo questa ex tenuta di 30 acri del costruttore navale di Seattle Robert Moran. Le camere degli ospiti, negli edifici adiacenti alla casa principale, hanno appena subito una ristrutturazione tanto necessaria.

DOVE MANGIARE
Sala Orche Rosario [ Ora conosciuta come la sala da pranzo del palazzo ] 1400 Rosario Road, Eastsound; 360/376-2222; cena per quattro . Anche se abbiamo trovato il cibo irregolare, non puoi battere guardando gli idrovolanti zoomare dentro e fuori dalla baia.
La Famiglia Ristorante Eastsound 360/376-2335; cena per quattro . Un posto confortevole con molte famiglie locali che assaggiano ostriche fresche, scampi e linguine puttanesca. [Questa attività non è più in funzione]
Olga Olga caffè 11 Point Lawrence Rd., Olga; 360/376-5098; brunch per quattro $ 30. Un classico del brunch domenicale nella cooperativa di un artista locale. Prova i panini alla cannella grandi quanto un piatto.

Cascate del Nord

• DOVE STARE
• Sun Mountain Lodge Patterson Lake Rd., Winthrop; 800/572-0493 o 509/996-2211, fax 509/996-3133; raddoppia $ 130 $ 250. Il miglior resort della zona, con 115 camere e cabine. In estate, un kids' il campo per bambini dai quattro ai nove anni offre artigianato mattutino e pomeridiano, passeggiate nella natura e attività sul lago; c'è anche una serata kids' programma per quei genitori cruciali' notte fuori.
• Locanda Freestone 31 Primi inverni Drive, Mazama; 800/639-3809 o 509/996-3906, fax 509/996-3907; www.freestoneinn.com ; doppie $ 95 $ 200, cabine $ 85 $ 195. L'ultimo posto in cui soggiornare, una raffinata struttura lodgepole-pine posta alla testata della valle, affacciata su un rifornito lago di trote. Le cabine Early Winters sono un'ottima scoperta e un buon affare.

DOVE MANGIARE
Sala da pranzo Sun Mountain Lodge , Winthrop; 509/996-2211; cena per quattro $ 120. Un ristorante elegantemente rustico, caldo e romantico con vista sulla Methow Valley. Lo chef Jeff James, ex del Freestone, e prima di quel sous-chef al Salishan Lodge dell'Oregon, non delude. Il lodge ha anche un caffè più informale chiamato Eagle's Nest.
Freestone Inn Mazama ; 509/996-3906; cena per quattro $ 120. I piatti principali potrebbero essere sostanziosi stinchi di agnello o salmone arrosto. Lo chef fa i suoi gelati, e dopo una giornata in sella (bicicletta o cavallo) non li lasci andare sprecati.