Con il suo tetto di paglia e un portico con colonne di legno ricavate da veri tronchi d'albero nodosi, l'affascinante e umile Hex Cottage, ai margini di una foresta nel Suffolk, avrebbe attratto Hansel e Gretel.

All'interno, l'arredamento è adeguatamente rustico, con tavoli e sedie sbozzati, pareti intonacate non tinteggiate, pavimenti in cotto e una stufa a legna che bisogna tenere accesa se si vuole avere l'acqua calda. Quando sono arrivato, ho cercato accanto alla porta un interruttore della luce, solo per rendermi conto che non ce n'era uno. Ho combattuto un momento di panico quando mi sono reso conto che non ci sarebbe stata alimentazione anche per il mio laptop o telefono cellulare.

Benvenuti nella nuova generazione di hotel country-house inglesi. Negli anni '80, sia la Gran Bretagna che gli Stati Uniti si innamorarono duramente dell'aspetto rurale-aristocratico, in seguito ai successi di Brideshead rivisitato in televisione e alla mostra Treasure Houses of Britain alla National Gallery of Art di Washington, D.C. In risposta, i proprietari di tenute inglesi tradizionali, molte delle quali, come quella immaginaria in Downton Abbey , erano stati martoriati dalla storia, iniziarono a riportare le loro proprietà al loro antico splendore e ad aprirle agli ospiti.

Questa tendenza non ha mostrato alcun segno di cedimento nei decenni successivi, ma proprietà come Hex Cottage - parte della Wilderness Reserve, una collezione di cottage, fattorie e case padronali su 5.000 acri incontaminati - riflettono uno spostamento verso un paese eccentrico e rilassato- esperienze domestiche.

Nella nuova Soho Farmhouse a Great Tew, nei Cotswolds, gli ospiti soggiornano in un gruppo di 40 accoglienti capanne vicino a un ruscello. Allo stesso modo, gli hotel Pig senza sforzo hanno trasformato edifici storici in tutta l'Inghilterra meridionale in locande rustiche ed eleganti incentrate su cibo iper-locale, spesso raccolto. In Cornovaglia, Sir Ferrers Vyvyan ha trasformato un gruppo di vecchi cottage a Trelowarren, la tenuta del XV secolo della sua famiglia, in alloggi ecologici. Nello Yorkshire, Lord Masham ha reinventato Swinton Park, il suo castello ancestrale, come un hotel e una scuola di cucina, con campeggi di lusso in yurte e case sugli alberi sul terreno.

Il proprietario della Wilderness Reserve è l'uomo d'affari miliardario Jon Hunt, che usa il ritorno finanziario dall'affitto degli edifici tradizionali per sovvenzionare gli sforzi di conservazione come piantare alberi, installare nidi e creare stagni per gli uccelli delle zone umide. Ci sono 10 dimore intelligenti tra cui gli ospiti possono scegliere. Questi includono i Gate Lodges, un paio di bijou del XVIII secolo collegati da uno spazio abitativo sotterraneo ultramoderno che non immagineresti mai fosse lì. L'appartamento di un giardiniere è stato trasformato nel Walled Garden, parzialmente vetrato, con otto camere da letto, ispirato all'orto originale della tenuta. Moat Cottage, una fattoria Tudor, ha davvero il suo fossato.

Tutte le proprietà offrono un servizio di maggiordomo opzionale e alcune, come Hex Cottage, vengono fornite con prelibatezze locali. Buoni pub, castelli, chiese, villaggi sul mare, santuari di uccelli e la sala concerti Snape Maltings si trovano tutti a breve distanza in auto. Ma la migliore linea d'azione è prendere in prestito una delle biciclette Pashley e vagare per la tenuta.

Al centro della Wilderness Reserve si trova Heveningham Hall, la cui storia illustra le vicissitudini che hanno colpito tante case di campagna inglesi. Costruito alla fine del XVIII secolo, un tempo era una villa elegante e spavalda, ma negli anni '80 era caduta in rovina a causa di una serie di disastri, tra cui un incendio che distrusse l'ala est. Hunt lo acquistò nel 1994 come casa di famiglia e trascorse anni a riportarlo al suo antico splendore, mentre eseguiva un piano mai realizzato da Lancelot Capability Brown, uno dei grandi architetti paesaggisti inglesi del XVIII secolo, sui terreni circostanti. Sebbene rimanga una residenza privata, ospita numerosi eventi pubblici, tra cui una fiera annuale.

Ho trovato una storia simile di trasformazione nella tenuta di Holkham, sulla costa del North Norfolk. È sede di Holkham Hall, una delle più grandiose dimore di campagna inglesi, famosa in epoca georgiana come dimora di Thomas Coke, primo conte di Leicester, uno dei più grandi politici e riformatori agricoli dell'Inghilterra. Intorno all'imponente dimora palladiana, cui si accede da viali di stupenda lunghezza, è un paesaggio arcadico dove pascolano daini accanto a obelischi e templi. I motivi sono stati progettati da William Kent, un altro grande architetto paesaggista inglese del XVIII secolo. L'interno ha lo stesso potere di stupire, a cominciare da Marble Hall, uno spazio svettante circondato da antiche statue romane e colonne di alabastro simile a Raspberry Ripple. La ricchezza e le dimensioni mi hanno fatto quasi quagliare per entrare. Mi sentivo come un pigmeo sulle orme dei giganti.

Oggi, la famiglia dell'ottavo conte di Leicester possiede Holkham. All'inizio dell'ultimo decennio, Lord e Lady Leicester hanno trasformato il Victoria Inn, una pensione eretta nel 1837 su una delle strade principali, in un boutique hotel. Fu un tale successo, in particolare tra i ricchi londinesi, che quasi da solo trasformò il North Norfolk in un fenomeno. Ora l'hanno trasformato di nuovo, in un albergo di proprietà come quelli che erano comuni nei secoli precedenti, quando molte proprietà terriere gestivano locande per fornire alloggi di qualità a contadini, uomini d'affari e turisti in visita. Il ristorante del Victoria è ora un passo avanti rispetto a un pub classico (un bar sul retro serve deliziosi bitter Adnams, fatti con malto d'orzo di Holkham), senza il froufrou di un ristorante di fascia alta. Non aspettarti un antipasto con la cena, ha detto il direttore delle proprietà di Holkham, David Horton-Fawkes. Molti ingredienti provengono dai terreni, tra cui selvaggina e altra selvaggina di stagione (Holkham ha un famoso tiro di uccelli selvatici). Gran parte dei camerieri è composta da giovani dei villaggi vicini. I cani sono i benvenuti.

Molto piatto, Norfolk, osservava Amanda in Noël Coward's Vite private . Questo rende Holkham, come Wilderness Reserve, ideale per andare in bicicletta. Puoi guidare fino alla riserva naturale nazionale di Holkham di 9.200 acri, una delle più grandi d'Inghilterra, dove troverai paludi, pini, dune di sabbia e spiagge. Se preferisci passeggiare, puoi passeggiare attraverso le porte veneziane nel giardino murato. Un tempo, i suoi prodotti alimentavano la grande casa, fornendo lussi di serra, come uva e pesche, mai assaggiati dalle masse.

La stessa Holkham Hall è aperta al pubblico, che è invitato a esaminare i suoi dipinti, arazzi, mobili e tessuti. Uno degli edifici del cortile ospita un museo che celebra l'associazione di lunga data di Holkham con l'agricoltura. Accanto c'è un eccellente negozio e caffè recentemente rinnovato. Ma chi vuole restare in casa? Nelle belle giornate, il parco è affollato di escursionisti e ciclisti. Quello che non puoi fare, tuttavia, è visitare la tenuta in automobile, poiché le auto sono per lo più vietate. Il motore a combustione interna non appartiene al mondo di luoghi come Holkham e Wilderness Reserve. Quando visitiamo, sappiamo che alla fine dovremo tornare al ritmo della vita moderna. Ma il tempo sembra sospeso in questi regni privati, dove per un breve, prezioso momento, natura e bellezza trascendono aggeggi elettronici e macchine infernali.

I dettagli: cosa fare a Norfolk e Suffolk

Alloggi

Victoria Inn at Holkham Una locanda ristrutturata nella tenuta di 25.000 acri di Holkham Hall, una delle case di campagna più famose d'Inghilterra. Esplora la proprietà pastorale, che è in gran parte vietata alle auto, in bicicletta oa piedi. Pozzi-vicino-il-mare; holkham.co.uk ; raddoppia da $ 155.

Wilderness Reserve Scegli tra una serie di cottage, fattorie e case padronali su 5.000 acri nel Suffolk. Hex Cottage, la romantica capanna della proprietà, può ospitare due persone e ha un tetto di paglia e colonne realizzate con tronchi d'albero. Sibton; deserto​reserve.com ; raddoppia da $ 265, minimo due notti.

Attività

Riserva naturale nazionale di Blakeney Questo parco è il luogo ideale per gli amanti degli animali: osserva i cuccioli di foca, vai a caccia di granchi o osserva gli uccelli lungo il Blakeney Freshes, una palude di 400 acri. Morstone; nationaltrust.org.uk .

Riserva naturale nazionale di Holkham Una delle riserve naturali più grandi d'Inghilterra, che occupa più di 9.000 acri di dune, paludi salmastre e pascoli in riva al mare. Pozzi-vicino-il-mare; holkham.co.uk .

Houghton Hall Costruita nel 1720 per il primo primo ministro della Gran Bretagna, questa è una delle residenze signorili più spettacolari d'Inghilterra. È circondato da un magnifico parco e ha una collezione di sculture contemporanee. King's Lynn; houghton​hall.com .

Orford Castle Un castello del XII secolo nel Suffolk dove i visitatori possono esplorare i numerosi passaggi e sale. Da non perdere l'esposizione di spille, monete e sigilli medievali romani nella sala superiore. english-heritage.org.uk .

Riserva naturale nazionale di Orford Ness Il luogo per esplorare la storia militare del Regno Unito. Una passeggiata lungo i sentieri ti porterà a molteplici strutture militari, dalle vecchie basi amministrative ai siti di test atomici. nationaltrust.org.uk .

Snape Maltings Sviluppato come centro musicale dal compositore Benjamin Britten, questo complesso di edifici vittoriani è stato adattato per includere anche gallerie, negozi, ristoranti e una sala da concerto ai margini delle paludi. Tiene molti spettacoli e festival durante tutto l'anno. snape​maltings.co.uk .