Nell'epico romanzo di James Michener del 1978 'Chesapeake', un Susquehannock del XVI secolo di nome Pentaquod rema attraverso la baia titolare e si meraviglia 'dell'immensità di quest'acqua, del modo in cui i pesci saltavano come se fossero ansiosi di essere catturati e assaggiati'. ' Quasi 500 anni dopo, la baia di Chesapeake - il generoso estuario che divide in due lo stato del Maryland - è ancora tra le meraviglie del paese ed è la fonte di una delle sue cucine più sottovalutate.
A circa 30 miglia dalla capitale della nazione, raggiungi la costa orientale, dove fiumi e insenature smerigliano il bordo della baia, contribuendo a una costa più lunga di tutta la Florida. Alcune delle città sul lungomare sono ancora incentrate sulla pesca, la costruzione di barche e l'inscatolamento. Fino a poco tempo, tuttavia, l'ecosistema descritto da Michener era in pericolo di collasso totale. Negli anni '70, l'agricoltura industriale e la deforestazione avevano inquinato l'area, impoverendo drasticamente le specie marine. Grazie a decenni di sforzi di pulizia, tuttavia, questo specchio d'acqua, un tempo danneggiato, sta ricominciando a fiorire.
E mentre la baia viene rifornita, il suo cibo sta raggiungendo un nuovo pubblico. Comprendendo molto più del semplice granchio al vapore e Old Bay - sebbene siano ovunque e deliziosi - la cucina di Chesapeake può essere fatta risalire a una duratura influenza indigena, così come alle ricette degli schiavi africani e dei coloni marinari. Ora chef influenti, tra cui Spike Gjerde di Baltimora 's Cucina ai mirtilli e Jeremiah Langhorne al Dabney , in D.C. - stanno predicando il vangelo di Chesapeake.
Lo scorso ottobre, ho viaggiato nella zona per provare il posto - e il suo cibo - per me stesso.
Dessert al ristorante Flamant Ciambelle all'albicocca con gelato al formaggio bianco da Flamant, ad Annapolis. | Credito: Reema DesaiVenerdì
Ho iniziato ad Annapolis, che dovrebbe essere una tappa di qualsiasi viaggio nel Maryland orientale, e mi sono subito reso conto che in città c'è molto di più della famosa accademia navale. La storia è ovunque tu guardi: taverne dell'era coloniale, chiese del XIX secolo, il palazzo di stato dove fu ratificato il Trattato di Parigi. Ma ci sono anche molte cose nuove, come gli eleganti ristoranti aperti di recente che ho passato mentre camminavo lungo la Main Street di mattoni rossi che porta al porto di Annapolis. Sono passato a pranzo a Conserva , un ristorante e un'operazione di sottaceti gestita da Jeremy Hoffman, un allievo di Per Se di New York City, e sua moglie, Michelle, ex Union Square Café. Il menu reinventa i pilastri del Maryland: i piatti includono fish-and-chips, con il merluzzo sostituito dal pesce gatto in tempura e il granchio dal guscio morbido in stile bufalo. Segui la strada fino al lungomare e arriverai al 160enne Casa del mercato , che ha una nuova food hall e una drogheria piena di fornitori di prodotti locali come sidro, mix di condimenti e ostriche fresche di baia.
Nelle vicinanze, il fiorente Distretto delle Arti ospita le migliori gallerie della città, così come il delizioso Sailor Oyster Bar . Ho ordinato un pick-me-up pomeridiano di sardine crude e affumicate con pane imburrato. Al centro del quartiere c'è il nuovo Laureata Annapolis , il posto dove stare. È il perfetto distillato di questa città universitaria, con bandiere di segnalazione della marina che fiancheggiano le pareti della hall e uno schema di colori ispirato al guscio colorato del Granchio blu di Chesapeake .
Il Graduate è situato in posizione ideale per accedere alle principali attrazioni di Annapolis, la più deliziosa delle quali è Fenicottero , un nuovo ristorante in un bungalow in legno in un tranquillo quartiere residenziale. Lì, lo chef di origine belga Frederik De Pue, ex di Washington, D.C.'s Table, crea versioni aggiornate dei classici fiamminghi. Sono entrato quando ha iniziato a piovere e mi sono scaldato davanti a un bicchiere di Riesling e uno stufato di vitello ultra-accogliente, servito con patatine fritte belghe, ovviamente.
Dessert al ristorante Flamant Ciambelle all'albicocca con gelato al formaggio bianco da Flamant, ad Annapolis. | Credito: Reema Desai