È l'alba di una nuova era nel volo spaziale umano, quella in cui praticamente chiunque abbia tasche abbastanza profonde può volare nello spazio. La società privata Axiom Space ha annunciato il suo primo equipaggio di astronauti completamente commerciale, che dovrebbe volare verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per una missione di otto giorni all'inizio del prossimo anno.

I tre clienti paganti, ciascuno dei quali ha sborsato 55 milioni di dollari per il viaggio, sono l'investitore americano Larry Connor, che fungerà da pilota, l'investitore canadese Mark Pathy e l'investitore israeliano Eytan Stibbe. I tre voleranno sotto il comando dell'ex astronauta della NASA Michael López-Alegría, ora vicepresidente di Axiom Space e veterano di quattro voli spaziali.

López-Alegría supervisionerà l'intenso programma di addestramento dell'equipaggio, che sarà paragonabile a quello degli astronauti professionisti. Una volta che l'equipaggio raggiunge lo spazio, non si tratta solo di fare salti mortali a gravità zero; ogni astronauta privato effettuerà ricerche ed esperimenti scientifici durante la missione (sebbene siamo sicuri che ci sarà anche tempo per qualche salto mortale all'indietro).

'Abbiamo cercato di mettere insieme un equipaggio per questa missione storica che ha dimostrato un impegno permanente per migliorare la vita delle persone sulla Terra, e sono lieto di dire che lo abbiamo fatto con questo gruppo', Michael Suffredini, Axiom Space presidente e amministratore delegato, ha dichiarato in una nota. 'Questo è solo il primo di numerosi equipaggi Axiom Space le cui missioni private verso la Stazione Spaziale Internazionale inaugureranno davvero un futuro espansivo per gli esseri umani nello spazio e faranno una differenza significativa nel mondo quando torneranno a casa'.

L'equipaggio di Axiom Space non sarà in realtà il primo privato cittadino nello spazio; infatti, altri sette hanno volato sulla ISS in passato come astronauti commerciali, altrimenti noti come ' turisti spaziali .' Ma sono sempre stati accompagnati da un equipaggio di astronauti o cosmonauti professionisti e hanno sempre volato su un'astronave governativa. (Tutti e sette sono stati lanciati sul sistema Soyuz della Russia.) L'equipaggio dell'Axiom, tuttavia, è il primo equipaggio completamente privato e anche loro voleranno in aereo. Faranno l'autostop su Crew Dragon di SpaceX, che è diventato il prima navicella spaziale privata portare con successo gli astronauti sulla ISS e tornare sulla Terra nel 2020.

Prima del monumentale successo di SpaceX, i voli con equipaggio erano stati monopolizzati dalle agenzie governative, ovvero la NASA e la Roscosmos russa, in collaborazione con altri partner internazionali. Ma queste agenzie stanno ora aprendo i cieli alle opportunità commerciali, aprendo la strada al fiorire dell'industria del turismo spaziale privato.

Axiom prevede di far volare fino a due missioni all'ISS ogni anno, a partire da questa Axiom Mission 1 (Ax-1) nel 2022. Nel 2024, collegherà i propri moduli al laboratorio orbitante, con la speranza di costruire alla fine il suo propria stazione spaziale per missioni sia governative che private. Allora, quel sogno che hai fatto di fare un viaggio nello spazio? Bene, sta per diventare realtà.