Quarant'anni fa indossavamo ancora gli abiti tradizionali coreani! In questi giorni è una t-shirt Uniqlo e una giacca Chanel con una borsa Fendi. Seoul è diventata una città molto, molto alla moda, e tutto sta cambiando così velocemente, mi dice la stilista coreana Demi Choonmoo Park mentre sediamo nel suo showroom ad Apgujeong-dong, circondati da scaffali delle sue creazioni architettoniche astratte.

Park, che ha le unghie dipinte di nero e sfoggia una pettinatura alla Liza Minnelli di metà periodo modificata, è stato un famoso stilista d'avanguardia in Corea del Sud dai primi anni '90. È il mio primo giorno a Seoul e lei mi sta spiegando i costumi locali, abilmente tradotti da suo figlio di 30 anni e socio in affari Mo Choi, comodamente in una maglietta nera e occhiali da sole scuri Tom Ford.

Decidono di portarmi a fare un giro veloce del loro quartiere prima di sistemarci per pranzo al Grano, un ristorante italiano alla moda (il cibo italiano è ovunque a Seoul, imparerò presto) con un patio esterno degno di Beverly Hills. In effetti, Mo descrive il quartiere come Los Angeles (il terreno; il mix selvaggio di stili di costruzione; il parcheggio custodito) incontra Tokyo (lunghi viali alberati per lo shopping; un appetito insaziabile per le griffe).

Prime impressioni, basate su una serata trascorsa a guardare fuori dalle finestre del 21° piano della mia stanza al Park Hyatt , esso stesso un trionfo di design dell'azienda giapponese Super Potato: Seoul è argentea e svettante piuttosto che carina convenzionalmente. Ma ciò che gli manca in un'estetica unificante lo compensa con un impegno spettacolare per il futuro dell'arte e dell'architettura.

La prova che questo è il momento di Seoul? Sembra che tutti, da Phillip Lim a Tory Burch, non riescano ad aprire avamposti giganteschi e ambiziosamente progettati abbastanza velocemente; Prada ha collaborato con l'OMA di Rem Koolhaas per creare il suo Prada Transformer, una struttura in acciaio alta 66 piedi che ha attirato una cricca internazionale di curiosi al suo debutto nel 2009; e forse la cosa più significativa di tutte, Rain, il fenomeno pop coreano dai capelli flosci e l'icona di stile, di recente ha conquistato un Tempo sondaggio dei lettori sulle 100 persone più influenti al mondo.

Alcuni osservatori hanno paragonato l'ossessione di Seoul per i prodotti di fascia alta, alimentata da nuovi soldi e da una fiorente classe medio-alta, alla fame giapponese di beni di consumo cool, soprannominando Seoul la nuova Tokyo. E Seoul vanta davvero oltre 9 milioni di cittadini (distribuiti su 235 miglia quadrate), molti dei quali sembrano essere in continua caccia per Rodarte e il Row.

Ma la città mi colpisce anche per avere molto in comune con Pechino o Shanghai, dove il vorace desiderio di stile ha un carattere quasi liberatorio, come se le vecchie regole su come bisogna vestirsi e comportarsi venissero scaraventate a favore di un nuovo modo di living, una ricerca di autodeterminazione ammantata di pantaloni di pelle e cardigan glitterati. (Questo desiderio di libertà, sartoriale e non, non a caso può comprendere anche una lotta per l'ampliamento delle libertà civili e un ruolo più ampio nella società per le donne, ma questa è un'altra storia, molto più complicata.)

Sono stato a lungo affascinato dagli effetti di vasta portata che un amore potente e apparentemente irrazionale per ottenere e spendere può avere su una cultura precedentemente nascosta, quindi sono profondamente curioso di questa nuova, tanto chiacchierata Seoul. Riesco a malapena a contenere la mia eccitazione mentre Mo e sua madre mi conducono lungo strade prive di pedoni - qualcos'altro in comune con L.A. - ma piene di negozi pieni di surrogato di Birkins resi in un tripudio di colori. Qui, negozi con nomi come W Concept Rosso offrono interpretazioni coreane di zaini britannici e felpe grigie tagliate con spalline abbottonate di perle e una strada soprannominata Rodeo Drive è sede di un popolare buco nel muro dove le ballerine vendono per $ 20 al paio.

Dopo pranzo, ci dirigiamo verso il quartiere pieno di negozi di Cheongdam-dong e Boon the Shop, una boutique di moda coreana così gloriosa che mi fa letteralmente riprendere fiato. (Questa forte assunzione di ossigeno si verificherà spesso a Seoul, dove la straordinaria gamma di merci consente anche alla merce meno distinta di sembrare improvvisamente disperatamente desiderabile.)

È Boon the Shop, sai, come spiega Felix the Cat, Kyungho Ian Kwon, il direttore creativo del negozio, facendomi fare un giro veloce. Margiela e Libertine; Gareth Pugh e Vionnet: tutti sono esposti intorno a un atrio grondante di una vasta scultura dell'artista francese Jean-Michel Othoniel chiamata, opportunamente, Collana doppia in avorio . Questo negozio non parla di Chanel e Dior, non di quello che indossano gli altri, dice Kwon, e, infatti, in un'area che chiama Confident Day Life vedo un cappotto Marni che è elegante nonostante sembri fatto di paglia intrecciata.

Kwon, splendente in velluto a coste Rick Owens leggermente floscio, una catena Chrome Hearts avvolta intorno al collo, mi porta a fare una breve passeggiata per visitare Boon the Shop Negozio da uomo , sulla strada passando per la filiale di Seoul di Cuori cromati , una stravaganza sexy/goth così massiccia e seducente che, mi informa, gli acquirenti giapponesi fanno regolarmente pellegrinaggi lì.

Nel negozio maschile di Boon ammiro uno zaino in finto leopardo impreziosito da piastrelle specchiate di MCM, la casa di accessori tedesca che è stata recentemente acquistata da un'azienda sudcoreana e che sta vivendo una seconda vita di spettacolare successo.

Kwon e io saliamo su un taxi - i taxi sono abbondanti ed economici, una cosa buona in una città così estesa - e andiamo al Dosan Park, una lunga strada ancorata da Ermete e Rick Owens . (Owens, per qualche insondabile ragione, ha messo una statua di se stesso più grande del vero nel suo negozio di Parigi. Qui, almeno, è solo un busto.) Qualsiasi supposizione che un Hermès sia uguale a tutti gli altri viene delusa quando arrivi al il livello inferiore del negozio, dove un'affascinante esposizione di pezzi d'archivio Hermès: frustini e orologi; stivali luccicanti e coppe d'argento, è sistemato nei tableaux di Joseph Cornellesque e nascosto nelle finestre delle colonne simili ad alberi. (Così inquietanti sono questi arrangiamenti che, nel mio stato febbrile e di jet lag, me li sognerò quella notte.) Le scritte sui muri possono essere in coreano, ma gli oggetti parlano il linguaggio universale del desiderio.

Dosan Park è la Madison Avenue di Seoul, se quella strada fosse fiancheggiata da esperimenti architettonici. Kwon descrive i negozi qui come scatole di fiammiferi gettate insieme. Al Ann Demeulemeester negozio, ad esempio, l'esterno è coperto di erba. Si scende una ripida scalinata in pietra tra due muri muschiosi per Tom Greyhound al piano di sotto , una nicchia sotterranea inondata di miniabiti Ashish di perline provenienti da Londra e scarpe con la punta delle ali in perspex trasparente. A Progetti giornalieri , un tavolo da ping-pong vi accoglie all'ingresso (che è al secondo piano); all'interno, ci sono borse a forma di gigantesche labbra d'argento.

A questo punto, anche lo shopper meno astuto avrà notato che gli amanti della moda coreana hanno un'ossessione per le etichette europee e americane più raffinate e rarefatte. Ma hai davvero viaggiato fino a qui per acquistare Céline e Chloé a prezzi ancora più alti che negli Stati Uniti, seppur esibiti con magnifici effetti?

Alla ricerca di marchi nostrani, mi dirigo a Garosugil, che Kwon mi assicura è deliziosamente trendy e piena di boutique locali. Come per ogni altra destinazione che cercherò durante il mio soggiorno a Seoul, arrivo in macchina (personalmente, non sono propenso a padroneggiare la metropolitana in un viaggio così breve, sebbene sia di fama eccellente) e devo passare il tassista un foglietto con la mia destinazione scritta sopra in coreano. Questo sistema ha diversi inconvenienti: se sei diretto verso, diciamo, il Hyundai grande magazzino e decidi a metà strada che preferisci colpire Supernormale , non hai modo di trasmettere questo fatto all'autista.

Poiché Kwon ha insistito sul fatto che tutti su Garosugil parlino inglese (starai bene! Dice), sono sorpreso da ciò che trovo. Forse qualcosa in me è profondamente intimidatorio, ma per qualsiasi motivo, nessuno in nessun negozio pronuncerà una parola della mia lingua madre, e in alcuni luoghi si rifiutano persino di consegnare un biglietto da visita. Questa totale mancanza di comunicazione non mi impedisce di godermi Garosugil, una divertente area di caffè all'aperto, negozi vintage e venditori ambulanti che vendono di tutto, dai gioielli hippie ai saponi color pastello a forma di coniglietti.

Nessuno parla un po' di inglese in un negozio di camicie chic Victoria Bay , nonostante il fatto che scarabocchiato sul muro sia: Nella tecnica di cucitura tradizionale delle camicie da sera che stiamo realizzando per le donne, stiamo facendo del nostro meglio per realizzare le migliori camicie. E in effetti le bluse, morbide e flosce e con interessanti colpi di scena e dettagli, sono adorabili. A Scelte al caramello ci sono carri armati color champagne con scollature di perline; a Mogool modisteria, un cappello a pois bianchi e blu, a metà tra un cappellino da baseball oversize e una cloche, costa circa 130 dollari. Dietro il cortile di un ristorante scopro la rivendita ILMO , dove viene avvistato l'uccello più raro, Azzedine Alaïa in saldo: non è coreano, ma con uno sconto del 50%, un vestito da pattinaggio marrone senza maniche è troppo bello per lasciarselo sfuggire. (O lo è? Ahimè, è ancora intorno a $ 2.000.)

Un numero qualsiasi di boutique di moda coreana offre quella che sembra essere la versione di questa stagione dell'abito nazionale, un abito con un top in maglia di cotone e una lunga gonna in tulle di tulle, di solito per meno di $ 100. Questo oggetto si presenta in abbondanza presso il purtroppo nominato Sophie Polveri Parigi (un moniker che tuttavia impallidisce in confronto al vagamente disgustoso, completamente pazzo Z.I.T. di Zoom in THE).

Anche se mi è stato detto che questo quartiere è ancora più fresco di notte, e molti negozi sono aperti fino alle 22:00, un altro vantaggio per chi è interessato all'acquisizione, sono tornato al Park Hyatt per le otto, delirante per il jet lag, ma comunque in grande aspettativa. il giorno avanti.

Sabato incontro Michael Reyes e il suo partner, Aidan Cowling, alla fontana di pietra all'esterno Shinsegae , uno degli unici edifici di grandi magazzini ancora in piedi dal periodo prebellico. I due, entrambi poco più che ventenni, sono venuti da Toronto per insegnare inglese per alcuni anni. Non c'era niente per noi in Canada, mi dice Reyes, un'aspirante scrittrice d'arte che ha un bottone nero in ogni orecchio, mentre partivamo per esplorare il reparto gioielli. Mi innamoro di un ciondolo da $ 8.000 della casa sudcoreana Minetani, una combinazione di diamanti e zaffiri bianchi disposti in una placca floreale che ricorda i primi Cartier.

La spettacolare eleganza di questa collana è in netto contrasto con la nostra prossima avventura: una passeggiata attraverso la sgargiante e densamente popolata Myeong-dong, un'area pedonale dello shopping dove l'auto occasionale tuttavia sferraglia e minaccia la tua vita. È una strada esuberante piena di bambini e carica di tavoli che gemono di finti Fendis e finti Prada. Improvvisamente, Cowling chiede indicazioni a un ragazzo in costume da Garfield: sembra che ci sia un cat café nelle vicinanze, un'istituzione tipicamente sudcoreana che i ragazzi pensano che io debba vedere. È al quarto piano di un edificio, e sono soddisfatto di sbirciare semplicemente attraverso il vetro in questo posto, dove puoi portare il tuo amico felino a giocare con altri animali mentre sorseggi un caffè. (Ci sono anche i dog café, mi dice Cowling, e sono molto più frenetici.) Poi confessa che i suoi ironici locali preferiti sono i ristoranti tipicamente sudcoreani conosciuti come Anna House , il cui stravagante arredamento da cottage si dice evochi le case delle bambole di epoca vittoriana incrociate con Anne of Green Gables . (Si scopre che l'audace eroina orfana del romanzo, Anne dai capelli rossi, come viene chiamata qui, ha una popolarità duratura in Corea del Sud per rivaleggiare con quella di Jerry Lewis in Francia.)

Ahimè, non c'è Ann House nelle vicinanze, quindi ci dirigiamo a Samcheong-dong gil, un viale vicino al palazzo Gyeongbokgung, dove visitiamo un negozio chiamato Museo degli abiti popolari tradizionali coreani non è affatto un museo, ma creerà e ti spedirà un tradizionale hanbok , la versione coreana del kimono in seta filata a vita alta. Eleganti armadietti in legno con bulloni di ogni tonalità e peso immaginabili di seta fiancheggiano il negozio, e una foto di Hillary Clinton adorna una parete. Ma questo posto vecchio stile è un'anomalia a Sagan-dong. Molto più tipico è un negozio come MenuNsalsa , dove un vestito di cotone arancione brillante costa circa $ 400, oppure Galleria Z.I. , dall'attrice sudcoreana Zia Kim, che questa stagione ha cappotti di seta verde mela con finiture arancioni e camicette di mussola che si chiudono con piccoli bottoni di perline.

Reyes e Cowling preferiscono un ritmo estenuante anche se estenuante, quindi visitiamo un luogo rozzo chiamato Carta coreana , nel quartiere di Insadong, dove si vendono covoni direttamente dalla corteccia, il più lontano possibile dalla bella Corea del Sud, ma in qualche modo ancora più fresco per questo. La nostra prossima tappa è l'estremamente logoro ma affascinante Mercato delle pulci popolare di Dongmyo , vicino al nuovissimo Dongdaemun Design Plaza & Park progettato da Zaha Hadid, il cui tetto luminoso è ultra-verde in entrambi i sensi. Al mercato all'aperto, i pennelli d'inchiostro antichi decorati con giada e turchese costano $ 10 incredibilmente economici (ne compro un mazzo per i regali, ma al momento della stesura di questo articolo non sono stato in grado di separarmi da nessuno di essi). Cowling vuole mostrarmi Cheonggyecheon Stream, una versione incavata di un fiume della High Line di Manhattan, dove le coppie passeggiano. Sono matto o molte di queste coppie sono vestite allo stesso modo? I ragazzi ridono e mi dicono che, sì, questo è un fenomeno estremamente sudcoreano, per le persone innamorate che si vestono come gemelli, e ha anche un nome: look di coppia.

Voglio andare al famoso Mercato notturno di Dongdaemun , che, a quanto ho capito, è davvero alle stelle alle 2 del mattino. Anche se sono solo le nove, il mercato (in realtà una serie di enormi centri commerciali simili a magazzini stipati di tutto, dalle scarpe alle valigie, dalle canottiere ai cappotti) sta saltando. Qui tra i vestiti super economici seleziono la mia versione del tutù di tulle di Seoul con, fortunatamente, una coulisse in vita (l'abbigliamento qui veste piccolo), che costa circa $ 54, da uno stand chiamato Primus.

Hai scelto un punto caldo! dice Mun-Soo Kwon quando ci incontriamo domenica alla Rose Bakery nel maestoso come i ragazzi negozio di Hannam-dong, il quartiere ritrovato più recente di Seoul, che è stato descritto come l'equivalente del Meatpacking District di Manhattan cinque anni fa. (Ad esempio, di fronte a Comme, un edificio che ospita un'azienda chiamata Dada Associates ha un maiale rosa sul tetto.) Kwon viveva negli Stati Uniti e lavorava per un certo numero di designer; ora è tornato a casa per iniziare la sua linea. Oggi è incredibilmente bello con i pantaloni pannolini Comme e una giacca tagliata.

Il negozio Comme (sette piani collegati da cinque tunnel) è proprio di fronte al Leeum, il Samsung Art Museum, i cui tre edifici sono stati progettati da Mario Botta, Jean Nouvel e Rem Koolhaas. Ma non c'è tempo per entrare in questo rinomato tempio dell'arte contemporanea! Invece torniamo in taxi per il pranzo (italiano, che altro?) Galleria , la risposta di Seoul a Bergdorf Goodman. Anche se abbiamo qualche difficoltà a trovarlo, Kwon insiste che devo vedere that Muta spaziale , e ha ragione. Un vasto schermo a parete imprime fugaci pixel su un cappotto beige di Lanvin; un cardigan del marchio cult britannico Marcus Lupfer sfoggia aragoste con paillettes dorate sulle tasche.

Nel mio ultimo giorno a Seoul, finalmente sono stato offerto a un pranzo coreano per gentile concessione di Kuho Jung, la cui linea, Hexa di Kuho, ho avuto il piacere di vedere al Park Avenue Armory durante la New York Fashion Week. Il signor Kuho, come lo chiamano tutti, porta con sé uno zainetto verde elettrico che ha appena comprato a Hong Kong e ha degli occhiali spessi da nerd-chic. Ha vissuto a New York per anni e ricordiamo Manhattan negli anni '90.

So che il signor Kuho vuole portarmi a 10 Corso Como , ed è stata necessaria tutta la mia forza per evitare di entrare in questo tempio delle delizie mercantili prima del mio viaggio. Finalmente il pranzo è finito e siamo pronti a varcare i portali a pois del negozio. Sono stato all'ammiraglia milanese, ed è giustamente famoso, ma questo... beh... Questo è qualcos'altro. L'interno completamente bianco è lo sfondo perfetto per la merce sia ovvia (Alaïa, Marni, et al.) che meno familiare: i vestiti di Kuho sono qui, inclusa una giacca abbreviata con una spessa cintura posteriore in gomma. Sono affascinato da una serie di borse vintage in coccodrillo e alligatore di un designer chiamato designer Dylan Ryu , che trova le borse Chanel e Dior al mercato di Porte de Clignancourt a Parigi e Portobello Road a Londra, poi le impreziosisce ad arte con nastri e distintivi.

Kuho e io guidiamo verso Mapo-gu, un'area vicino all'Università di Hongik con uno stuolo di piccoli negozi specializzati in pelle e jeans per servire la popolazione studentesca locale. È un quartiere basso, lontano dalle torri di vetro che tipicamente definiscono Seoul, e i residenti boho potrebbero passare per Williamsburger, ma per l'eccesso di Vuittons - vero? falso? - che penzolano dalle loro braccia vestite di nero. Noi visitiamo Mercato M , un negozio famoso per i suoi semplici mobili in legno. A Lungo , l'ingresso in cemento grezzo lascia il posto a una pletora di pantaloni a quadri e pull oversize a rombi. Quando è il momento di una pausa, suggerisco timidamente una casa di Ann: mi piacerebbe vederne una prima di partire, dico, e sono stupito che Kuho non ne abbia mai sentito parlare. Ma la perseveranza e l'aiuto di uno smartphone individuano una filiale proprio nel cuore di questo improbabile quartiere hipster.

Ann House risulta essere uno studio in saccarina arroccato al secondo piano di un edificio per uffici. Lo chiamiamo Princess Style, mi dice Kuho. Tutti gli altri clienti sono ragazze adolescenti; ci sediamo su divani a fiori rosa e bianchi e mangiamo torte zuccherate, offerte gratuitamente con le bevande zuccherate, nella nostra stanzetta, dove un ventaglio rosa di Topolino ronza sul tavolo e l'illuminazione è fornita da un lampadario che gocciola di cristalli di plastica viola . Mentre osserviamo fuori dalla finestra la scena che passa: giovani innamorati vestiti in modo esuberante in look di coppia; trend setter con tagli di capelli mossi—Kuho riflette sul fatto che posti come questo stanno rapidamente scomparendo in un panorama mutevole di Seoul mobile ed elegante. Ogni volta che percorro una strada familiare, ci sono nuovi negozi, nuovi ristoranti che non ho mai visto prima, dice. Tu vai via per qualche settimana e Seoul cambia completamente.

Rimanere

Park Hyatt Seoul 995-14 Daechi-dong, Gangnam-gu; 877 / 875-4658; park.hyatt.com ; raddoppia da 0.

Mangiare

Anna House 3-367 Seogyo-dong, Mapo-gu; 82-2/335-0656.

Negozio

Ann Demeulemeester 650-14 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2/3442-2570.

Boon the Shop 82-3 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 542-3864.

Boon the Shop Negozio da uomo 599 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 542-8896.

Cuori cromati 82-6 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2/3443-0055.

come i ragazzi 739-1 Hannam-dong, Yongsan-gu; 82-2/749-1153.

Progetti giornalieri 1-24 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 3218-4075.

Dylan Ryu Atelier Suite 202, 56-9 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-1 / 2260-4960.

Galleria 515 Apgujeong-dong, Gangnam-gu; 82-2/3449-4114. Hyundai 429 Apgujeong-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 547-2233.

ILMO 535-13 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 515-0970.

Museo degli abiti popolari tradizionali coreani 74 Sagan-dong, Jongro-gu; 82-2/734-9477.

Carta coreana 101 Pagoda Building, Insadong, Jongro-gu; 82-2/734-1881.

Scelte al caramello Garosugil, Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 545-9244.

Parco Maison Hermès Dosan 630-26 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 542-6622.

Mercato M 328-27 Seogyo-dong, Mapo-gu; 82-2/337-4769.

Lungo 330-14 Seogyo-dong, Mapo-gu; 82-2/324-7662.

MenuNsalsa 70 Palpan-dong, Jongro-gu; 82-2/723-2777.

Mogool 545-10 1F Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2/3445-6264.

Rick Owens 651 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 516-2217.

Shinsegae 52-50 Chungmuro ​​1-ga, Jung-gu; 82-2/310-5384.

Sophie Polveri Parigi Garosugil, Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 518-3645.

Muta spaziale 93-6 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 541-3633.

Supernormale 80-1 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 511-0991.

10 Corso Como 79 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 3018-1010.

Tom Greyhound al piano di sotto B1 650-14 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2/3442-3696.

Victoria Bay 546-1 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 547-0420.

W Concept Rosso 159 Samseong-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 565-8477.

Galleria Z.I. 177-18 Gahoe-dong, Jongno-gu; 82-2/739-1241.

Park Hyatt, Seul

Questa torre di vetro di 24 piani, situata a sud del fiume Han vicino al centro congressi e commerciale COEX, si rivolge ai nuovi ricchi di Seoul e ai viaggiatori d'affari in visita. Gli interni eleganti e minimalisti, sia nelle aree comuni che nelle 185 camere, sono ariosi e punteggiati da oggetti d'antiquariato coreani. Le stanze degli ospiti, con le loro finestre dal pavimento al soffitto, i pavimenti e le testiere in legno lucido, i bagni e i box doccia realizzati in granito grezzo, hanno una sorta di Frank Lloyd Wright-incontra-un'estetica da maestro Zen; tutti hanno extra di lusso come stereo Bang & Olufsen, articoli da toeletta Aesop e lenzuola in cotone a 300 fili. Il centro fitness dell'hotel è uno dei migliori della città, con una piscina coperta e tapis roulant con vista sullo skyline della città; il centro benessere dispone di piscine, bagni turchi e massaggiatrici con mani di ferro. Ci sono tre ristoranti e bar in loco; la nostra scelta è la Timber House, decorata come un tradizionale coreano hanok (Casa); fermati per sakè e cocktail soju, sashimi fresco e (in molte sere) artisti jazz dal vivo.