Le dune di sabbia bianca lunghe tre miglia a Lancelin si alzano bruscamente dalla macchia costiera, una zuccheriera rovesciata su un tappeto a pelo lungo. Novanta minuti a nord di Perth attraverso un'autostrada per bambini chiamata Indian Ocean Drive, puoi sandboarding lungo la loro faccia a 45 gradi. Ma la prima mattina del mio 800 miglia viaggio su strada a North West Cape, non sarei stato così facilmente deviato. L'itinerario che avevo stampato indicava il pranzo un'ora prima, quindi mi sono tenuto fermo per l'aragosta a Cervantes, una città di flyspeck più in alto sulla costa.
Camper vicino a Exmouth, in Australia Un camper parcheggiato nel Parco Nazionale di Cape Range, a North West Cape. | Credito: Sean Fennessy
Venti minuti dopo, un'altra serie di dune di zucchero apparve alla mia sinistra, seguita poco dopo da una strada asfaltata che tagliava verso l'Oceano Indiano, ora chiaramente visibile all'orizzonte. Questa volta mi è venuto in mente che il punto di a viaggio su strada non è necessariamente la destinazione. Svoltai a sinistra verso il ricco odore di iodio delle alghe spiaggiate e, alla fine del marciapiede, incontrai una donna che portava a spasso il suo cane attraverso un insediamento di baracche di lamiera ondulata. Doveva avere 80 anni, magra e indurita dal sole, e mi ha tirato teneramente la mano verso di sé, con la dolcezza di una nonna.
Dove vai? lei chiese. Ningaloo Reef, ho detto.
Perché là? Perché non restare qui? È il paradiso.
Qui si è scoperto che si trovava Wedge, un insediamento di squatter perduto nel tempo dove Annie McGuinness aveva vissuto per 45 anni. Ha insistito perché restassi per il tè e incontrassi i suoi vicini, entrambi di nome Chris. Ogni Tom, Dick e Harry qui intorno si chiama Chris, mi ha detto Annie mentre serviva il tè con la torta e gli involtini di salsiccia. In seguito, mi ha regalato un adesivo per paraurti Save Wedge e si è preoccupata di inutili miglioramenti moderni, come la strada asfaltata che mi ha portato da lei. Alle auto piace il bitume, ma a noi no, disse Annie mentre mi accompagnava al mio camion. Ci è voluta tutta l'avventura per arrivare qui.
Per quanto riguarda Annie e il suo spirito pionieristico, ho scoperto che c'erano ancora molte avventure da trovare lungo la Coral Coast, scarsamente popolata dell'Australia occidentale. Il percorso per il mio viaggio di una settimana collegava diverse sottoregioni distinte, ognuna con il suo sapore. Indian Ocean Drive, a nord di Perth, ha portato a tranquille comunità di surf e parchi nazionali . Il Midwest, incentrato su Geraldton, ospitava fiori selvatici, avvistamento di balene e l'eredità dei primi insediamenti europei. L'habitat marino incontaminato di Shark Bay e i paesaggi aspri sono stati all'altezza della sua designazione di patrimonio mondiale dell'UNESCO. E infine, il North West Cape oltre Exmouth era un luogo dove gli amanti dello snorkeling partivano dalle spiagge deserte.
Scogliere rosse vicino a Kalbarri, Australia Le scogliere si tuffano nell'Oceano Indiano a Kalbarri. | Credito: Sean Fennessy
Lungo la strada, lo spettacolare scenario variava dalle spiagge di sabbia bianca di Wedge alle rosse scogliere costiere di Kalbarri e ai campi di grano increspati di Greenough. Le persone che ho incontrato erano amichevoli e gentili, e il viaggio di ogni giorno conteneva lunghi tratti di strada vuota. Non c'è niente da vedere, un visitatore abituale di Perth mi ha raccontato della tappa di otto ore da Shark Bay a Exmouth. È bellissimo. Ho capito cosa intendeva. L'intera settimana è stata come un viaggio nel tempo ai bei vecchi tempi, quando un luogo panoramico poteva ancora essere poco affollato, senza fretta e non commercializzato, come Baja negli anni '70 o la costa centrale della California una generazione prima.
La maggior parte degli stranieri non conosce questa regione, la maggior parte degli australiani non conosce questa regione e la maggior parte degli australiani occidentali non conosce questa regione, ha detto un australiano mentre tornava a Perth da Coral Bay. È incontaminato.
Giorno 1: da Fremantle a Jurien Bay
Il jet lag mi ha fatto svegliare prima dell'alba, quindi ho usato le ore extra per passeggiare per Fremantle, una storica città portuale 30 minuti a sud-ovest di Perth, mentre i baristi intontiti riscaldavano le loro macchine per caffè espresso. Le nuvole vestite con le erbacce della vedova piansero sul porto mentre partivo, ma quando arrivai a Lancelin la luce del sole lampeggiò sulle dune. La capanna dell'aragosta a Cervantes serve l'iconico gambero di WA, o aragosta, nella sua forma pura: diviso, grigliato e accatastato su un mucchio di patatine fritte. Dopo pranzo, sono tornato sui suoi passi Parco Nazionale di Nambung per vedere Pinnacles, un inquietante assemblaggio di monoliti calcarei ridotti dalle sabbie spinte dal vento.