Castello di Blarney non è il castello più grande d'Irlanda, né è il più antico. (Questo onore va a Castello di Kilbrittain , a circa un'ora a sud.) Ma si classifica facilmente come il più popolare, con centinaia di migliaia di viaggiatori provenienti da tutto il mondo per passeggiare nei 1.500 acri di terreno, esplorare il castello del XIV secolo e, naturalmente, baciare il famosa Blarney Stone. Secondo la leggenda, raggrinzire fino alla pietra massiccia, piuttosto sporca, estremamente antica conferisce il dono della parlantina, o eloquenza. Ma questa non è l'unica cosa interessante di questo incantevole sito.
Il castello è venuto prima della parola
La parola 'Blarney' si è fatta strada nell'Oxford English Dictionary nel 1700. Sulla base della leggenda allegata alla pietra, gli editori hanno dato il significato come: discorso che mira a incantare, adulare o persuadere (spesso considerato tipico degli irlandesi). Come in: ci è voluto tutto il mio blarnery irlandese per tenerci fuori dal tribunale.
Non andartene senza aver visto la stanza del delitto
Chiunque guardi Game of Thrones capisce che la vita nel 1300 non era un picnic. E Blarney Castle non faceva eccezione. Una stanza degli omicidi, situata appena sopra l'ingresso principale del castello, si è rivelata fondamentale per allontanare potenziali intrusi. Ogni volta che si presentava un visitatore indesiderato, la sentinella lasciava cadere pietre, olio bollente o qualsiasi altra arma su cui riuscivano a mettere le mani, attraverso un foro quadrato nel pavimento.
Gli scienziati hanno appena scoperto da dove viene la pietra
Per anni sono circolate voci sulle origini della pietra: proveniva dalla stessa roccia di Stonehenge? Era legato alla Pietra di Scone, la pietra dell'incoronazione usata dai primi re scozzesi e inglesi? Ma nel 2014 i geologi hanno confermato che la pietra proveniva da calcare vecchio di 330 milioni di anni e che non poteva provenire dall'Inghilterra: i campioni molecolari hanno dimostrato che la roccia era originaria dell'Irlanda meridionale.
Cormac McCarthy è stata la prima persona a baciare la pietra
No, non il famoso autore. Nel 1314, la pietra fu donata all'allora proprietario del castello, il re Cormac McCarthy, come ringraziamento da parte del re Roberto Bruce di Scozia, per aver fornito l'aiuto militare che portò alla vittoria della battaglia di Bannockburn. Secondo la leggenda, una strega che viveva nel vicino giardino roccioso dei druidi disse al re che la pietra avrebbe conferito speciali doni di eloquenza a chiunque l'avesse baciata, così fece, e da allora la tradizione è continuata.
C'è un'altra leggenda
Secondo gli storici, la Pietra di Blarney non ha avuto il suo fascino da una strega, ma dalla regina Elisabetta I. Secondo la storia, la regina inglese era ansiosa di catturare il castello di Blarney per se stessa, ma ogni volta che le sue truppe si presentavano assalta i bastioni, il pacato Dermot McCarthy (un discendente di Cormac) è riuscito a dissuaderli. Dopo molteplici tentativi falliti, Elisabetta I liquidò il fiasco come 'blarney' e il nome rimase.
Baciare la pietra non è così facile come sembra
Piuttosto scomodo, la Blarney Stone è stata costruita nella parete est della merlatura, a 85 piedi da terra, e per raggiungerla dovrai salire 128 stretti gradini di pietra. Una volta che sei arrivato in cima (e hai aspettato il tuo turno), tieni duro per uno dei baci più imbarazzanti della tua vita: sdraiato sulla schiena, un docente ti assisterà mentre afferri una serie di sbarre di ferro, inclina la testa all'indietro e dai un bacio a testa in giù. E l'unica strada.
C'è altro da vedere oltre il castello
Quale tenuta irlandese sarebbe completa senza splendidi giardini? Dagli arboreti con alberi rari alle mistiche formazioni rocciose dei druidi con nomi come Witch's Kitchen e Wishing Steps, i giardini del castello di Blarney raccontano una storia unica come la pietra stessa. Fermati al Bog Garden, dove un trio di alberi di tasso di 600 anni si trova accanto a una cascata che gocciola dolcemente. Oppure, all'inizio della primavera, lasciati cullare dal fruscio delle foglie lungo i due viali di tigli della tenuta.
C'è un giardino velenoso
I visitatori farebbero bene a prestare attenzione a un cartello affisso all'ingresso del Giardino dei Veleni, che avverte: non toccare, annusare o mangiare alcuna pianta! Inaugurata nel 2010, questa raccolta altamente ricercata di oltre 70 piante contiene arbusti tossici come giusquiamo, cicuta, assenzio e, inaspettatamente, cannabis. Sebbene il recinto (che mantiene i suoi esemplari più letali rinchiusi in gabbie di ferro nero) occupi solo una piccola frazione dei terreni più ampi, è facilmente l'attrazione più popolare del sito.