Lasciatemi dire in anticipo: non ho mai voluto andare ad Abu Dhabi. In realtà, per essere del tutto corretto, non sono mai stato tentato di uscire dall'aeroporto della città-stato durante il transito o il trasferimento. Non c'era bisogno che lo facessi. Era una città costruita in fretta e furia costruita per gli affari su una visione del lusso degli anni '90: i centri commerciali! Mega centri commerciali! Ferrariland! Hotel di lusso trovati in tutto il mondo! – mentre rase al suolo quasi ogni senso della storia poiché i souq sono stati sostituiti con Chanel e altri marchi facilmente accessibili negli Stati Uniti.

Ma, come diceva mia madre, Mai dire mai – e mi sono ritrovata a prenotare un soggiorno di quattro giorni nell'Emirato questo gennaio, incuriosita dal Louvre Abu Dhabi che ha aperto i battenti nel novembre dello scorso anno. Ero leggermente ossessionato dal nuovo museo da quando avevo letto Il New York Times pezzo su di esso, in cui Jean-François Charnier, capo curatore del progetto e direttore scientifico dell'Agence France-Museums, ha dichiarato: Cos'è il Louvre Abu Dhabi? È una narrazione dell'umanità dall'inizio della conoscenza, usando l'arte come testimone dei tempi.

Ho prenotato due giorni interi per il museo e altri due per cercare di trovare siti archeologici, attività culturali e cibo emiratino (una miscela unica tra cucina mediorientale, indiana e africana).

Costruito su una penisola artificiale e aperto sull'acqua su tre lati, il museo è un'ode pan-nazionale alla globalizzazione che ispira timore reverenziale. Uno sguardo all'umanità e alla nostra storia attraverso l'arte e gli oggetti che abbiamo realizzato. È una passeggiata labirintica attraverso la storia in piccoli edifici quadrati interconnessi e mostra come, attraverso il commercio e la crescita, gli esseri umani siano diventati inestricabilmente interconnessi. Come culture, religioni, regioni hanno influenzato l'istruzione, la scienza e l'arte. E come, anche se le prime civiltà erano a migliaia di chilometri di distanza e non erano mai state in contatto, c'erano ancora sorprendenti somiglianze tematiche nella loro arte: figure di maternità, sole, maschere mortuarie, oggetti utilitari come brocche per l'acqua, fissazione per il bestiame e fertilità (sia essa umana o agricola).

Attraverso le gallerie, suddivise in 12 capitoli dell'umanità, cammini fisicamente attraverso l'evoluzione di tutti noi, dalle civiltà più piccole, alle città stato, mentre diventano nazioni e si influenzano a vicenda attraverso rotte commerciali terrestri e marittime. Come sono collegate le nostre religioni e come una cultura pura è davvero un amalgama di tante.

Per alcuni il museo potrebbe essere troppo ovvio: mettere tre oggetti simili provenienti da tutto il mondo, realizzati in un lasso di tempo simile. Oppure può sembrare che celebri apertamente l'arte islamica e il dominio arabo della matematica, della navigazione e della scienza durante il XVIII secolo, ma perché no? Non molti musei globali lo hanno fatto. E francamente, la sottigliezza sembra confondere la maggior parte delle persone, specialmente in Occidente, dove molti sembrano inconsapevoli dell'influenza del Medio Oriente nella cultura globale.

L'area moderna del museo era una delizia. Ho riso ad alta voce per The Subjugated Reader di Rene Magritte, sono rimasto ipnotizzato da A Young Emir Studying di Osman Hamdy Bey e sono rimasto sorpreso da Act 1- Repaire di Omar Ba. L'esterno è stimolante quanto l'interno.

Gli enormi rilievi calcarei di tavolette cuneiformi di Jenny Holzer che raccontano la storia della creazione creano lo sfondo per Rodin (e molti, molti instagrammer che fanno scatti pensosi o ancora in movimento). C'è l'installazione in tre parti della Germinazione di Giuseppe Penone, così come altre installazioni più piccole e nascoste, tutte sotto la cupola a nido d'ape di Jean Nouvel che, attraverso genialità matematica e forme trapezoidali, filtra la luce del sole in una sorta di luce stellare – in continua evoluzione in tutto il giorno. Secondo il pacchetto informativo del museo è stato ispirato dalle stelle che guidano i beduini nel deserto e rende omaggio all'ombra di vitale importanza in Arabia.

L'effetto è simile alla meditazione visiva. Era tranquillo, tranne che per il suono dell'acqua e degli uccelli e l'effetto complessivo era come camminare in un luogo di culto all'aperto. L'effetto complessivo è un'esperienza epica che mi ha lasciato davvero commosso e ottimista.

È un museo particolarmente toccante e necessario, poiché in quest'epoca di isolazionismo culturale, rifugiati, guerre e incertezza, il Louvre Abu Dhabi mostra fisicamente come non solo tutto questo sia accaduto molte volte nel corso della storia umana, ma ci rassicura che i nostri migliori istinti dovrebbero e (si spera) prevarrà.

Mira (e credo che lo faccia) a mostrare come la vera crescita, sia essa finanziaria, spirituale o culturale, possa arrivare solo attraverso lo scambio, non l'isolazionismo.

Peccato per i poveri Instagram-addicted (molti dei quali arrivano al museo con assistenti o genitori al seguito per immortalare la loro foto perfetta) che percorrono il museo dopo qualche foto pensierosa davanti al Manet, al Monet o al DaVinci (insieme a un selfie, ovviamente) e poi corri per allinearti per gli scatti perfetti sotto la cupola, di solito appollaiata sul bordo di un muro per ottenere il miglior colpo d'acqua - e perdere tutta la bellezza del museo. Mi dispiaceva anche per i turisti che venivano in visita dalle navi da crociera o dall'aeroporto e avevano solo poche ore per prendere tutto, spesso in compagnia di un grande gruppo.

Perché questo museo, come un buon libro, è pensato per essere rimuginato e rivisitato più e più volte.

Ha realizzato più di quello che si era prefissato di fare. Ha (insieme ai siti archeologici di Al Ain, l'affascinante Falcon Hospital) e ha reso Abu Dhabi - la mecca dello shopping prefabbricata in stile Miami - una vera destinazione. E dato al mondo un motivo per non trattarlo più come un grande aeroporto buono per una sosta veloce.