Come un libro atteso da tempo che viene improvvisamente trovato in fondo a un cassetto, la Biblioteca di Viipuri in Russia, uno dei primi capolavori dell'architetto modernista finlandese Alvar Aalto, una volta che si pensava fosse stato distrutto durante la seconda guerra mondiale, è stata 'riscoperta' e è ora in fase di profonda ristrutturazione.

La biblioteca fu completata nel 1935 nella città di Viipuri, ribattezzata Vyborg dopo la guerra, quando la Finlandia la cedette all'Unione Sovietica, a circa 120 miglia a nord-ovest di San Pietroburgo. Stranieri l'accesso all'area fu limitato durante la Guerra Fredda, portando gli storici occidentali a credere che la biblioteca fosse stata quasi rasa al suolo. In effetti, era sopravvissuto senza gravi danni, ma negli anni successivi aveva subito l'incuria sovietica e riparazioni maldestre.

L'edificio è riemerso dopo l'allentamento delle tensioni est-ovest e una campagna internazionale per restaurarlo è iniziata nel 1992. I. M. Pei, Frank Gehry e Richard Meier sono tra i principali architetti americani che sostengono il progetto, che si stima possa costare fino a $ 8 milioni. Il World Monuments Fund ha inserito la biblioteca nella lista dei 100 siti più a rischio.

L'interno dell'edificio è disposto su più livelli, con un soffitto liricamente ondulato sopra l'aula magna. Aalto ha anche creato gli arredi dalle linee pulite, comprese le sue sedie in compensato sagomato spesso riprodotte e gli sgabelli impilabili. E la sala di lettura centrale è illuminata da grandi lucernari rotondi, progettati da Aalto per lasciare i lettori indisturbati da ombre o luce diretta.