Un nuovo 'giga resort' punta a mettere Saudi Arabia torna sui viaggiatori di lusso' radar. Composto da 50 hotel, il primo dei quali aprirà nel 2022, in un arcipelago grande più o meno quanto il Belgio, Il progetto Mar Rosso Red è destinata a diventare la destinazione più grande del mondo alimentata esclusivamente da energia rinnovabile. Con i piani per ottenere un beneficio netto di conservazione del 30% entro il 2040, non vuole solo preservare l'ambiente locale, ma cerca anche di migliorarlo.

È un obiettivo ambizioso per un progetto di queste dimensioni. Quando sarà completamente completato nel 2030, The Red Sea Project vanterà 8.000 camere d'albergo, 1.300 proprietà residenziali e servizi in 22 isole. L'energia sarà generata da pannelli solari e turbine eoliche, alimentata in quello che sarà il più grande impianto di accumulo di batterie al mondo. Questo è solo uno dei tanti sviluppi 'giga' dell'Arabia Saudita supportati dal programma Vision 2030, un'iniziativa progettata per rilanciare il turismo e diversificare l'economia lontano dalla dipendenza dal petrolio.

Per quanto pionieristico possa sembrare, verrà sviluppato solo l'1% della superficie di 17.400 miglia quadrate. Con spiagge di sabbia bianca, ampie dune del deserto, vulcani dormienti, catene montuose , e il quarto sistema di barriera corallina più grande del mondo, l'arcipelago è un'attrazione naturale per gli appassionati di attività all'aperto. Gli elevati sforzi di conservazione del progetto, che vanno dall'esplorazione di tecnologie per coralli stampate in 3D agli allevamenti di alghe marine e alberi meccanici che sequestrano il carbonio, mirano a mantenerlo tale.

'Siamo profondamente consapevoli della nostra responsabilità nel proteggere questo ambiente incontaminato e abbiamo adottato misure rigorose fin dall'inizio', afferma John Pagano, CEO di The Red Sea Development Company. 'Un'attenta selezione delle aree di sviluppo è uno dei modi principali in cui raggiungeremo questo obiettivo. Stiamo lasciando intatto il 75% del nostro arcipelago di isole e designando nove isole come zone di conversazione speciali.'

Parte dello sforzo di conservazione si concentra sul verde in via di estinzione e sull'embricata specie di tartaruga che sono originari della zona. Il progetto ha collaborato con la King Abdullah University of Science and Technology per lanciare un programma di etichettatura delle tartarughe e impiantare sensori nelle barriere coralline, nelle lagune e nei siti di nidificazione per monitorare questi habitat. È stato inoltre svolto un esercizio di pianificazione dello spazio marino per mappare le aree a minor impatto per lo sviluppo, afferma Pagano.

Anche le pratiche eco-consapevoli saranno incorporate nei metodi di costruzione. Gli elementi modulari prefabbricati vengono prodotti fuori sede per ridurre al minimo gli sprechi e l'interruzione dei fragili ecosistemi e sarà data la priorità all'uso di materiali come il cemento verde, realizzato con meno risorse. Il mese scorso, lo studio di architettura londinese Foster + Partners, che ha anche progettato il nuovo aeroporto internazionale del Mar Rosso, ha svelato la sua visione per una parte della prima fase del progetto: il Coral Bloom. Lo sviluppo futuristico sull'isola gateway di Shurayrah comprenderà 11 hotel che inizieranno ad accogliere gli ospiti alla fine del 2022.

'Le barriere coralline, per natura, sono fatte di diversi elementi, ma si uniscono per leggersi come un'entità singolare. Questa è stata l'ispirazione per il nostro piano generale, in cui ciascuno dei resort offre un'esperienza diversa e si rivolge a un pubblico variegato, ma l'intera isola incarna un'identità collettiva come Coral Bloom', afferma Gerard Evenden, capo dello studio di Foster + Partners.

Traendo ispirazione non solo dalla natura, ma anche dalle tradizioni storiche di tessitura di cesti della regione, il progetto mira a creare edifici terrosi e a basse emissioni di carbonio con molti spazi ariosi per soddisfare le preferenze dei viaggiatori dopo il COVID-19. Per prevenire l'eccessivo turismo, il numero di ospiti sarà limitato a un milione ogni anno, e questo totale sarà gestito con cura per garantire una distribuzione uniforme, afferma Pagano.

Prima della pandemia, il turismo stava crescendo costantemente in Arabia Saudita, con il regno che ha annunciato il lancio del suo programma di visto elettronico nel 2019 e ha fornito a 50 paesi un nuovo accesso alla nazione. Se tutto va secondo i piani, un progetto come il Coral Bloom potrebbe mettere rapidamente l'Arabia Saudita sulla mappa del turismo, soprattutto se garantisce ai viaggiatori l'accesso a tutto lo spazio e alla natura protetta che promette.