Ogni passeggero dell'aereo conosce il discorso: anche se la borsa potrebbe non gonfiarsi, stai certo che l'ossigeno scorre. Proteggi la tua maschera prima di aiutare gli altri.

Ma anche se i passeggeri sentono cosa fare se le maschere per l'ossigeno cadono improvvisamente dal soffitto della cabina, i dettagli su ciò che le maschere sono effettivamente lì per fare sono un po' più vaghi.

Quando voli sei (ovviamente) a un'altitudine molto più alta del normale. L'aria è più rarefatta, il che significa che c'è meno ossigeno. A bordo di ogni aereo c'è un sofisticato sistema di pressione che assicura che tutti possano respirare normalmente, ma se succede qualcosa dove c'è un'improvvisa perdita di pressione, l'effetto potrebbe essere pericoloso.

Una perdita di ossigeno nel corpo provoca qualcosa chiamato ipossia, i cui effetti sono confusione, tosse, nausea, respiro accelerato, cambiamenti nel colore della pelle e mal di testa. Se la carenza di ossigeno continua per un periodo di tempo sufficientemente lungo, può causare perdita di coscienza, danni permanenti al cervello o persino la morte.

Quindi, per mantenere tutti mantenuti con abbastanza ossigeno, le maschere cadono e forniscono un flusso personale.

Tuttavia, l'aereo ha solo abbastanza ossigeno per fornire un flusso per diversi minuti, che è un tempo molto più breve di quanto si credesse. Le maschere hanno il solo scopo di mantenere i passeggeri riforniti di ossigeno fino a quando un pilota non è in grado di abbattere l'aereo.

Nella cabina di pilotaggio i piloti ottengono le proprie maschere di ossigeno. Una volta equipaggiati, manovrano l'aereo a meno di 10.000 piedi di altitudine, dove i passeggeri potranno respirare più facilmente.

Se la discesa di emergenza sembra pericolosamente veloce, non è perché l'aereo si sta schiantando: è perché l'equipaggio sta facendo ciò che dovrebbe fare, Patrick Smith, pilota e autore di Cockpit Confidential, detto il telegrafo .

Gli aeroplani non trasportano bombole di ossigeno sopra ogni singolo sedile, sarebbe troppo pesante. Invece, il pannello sopra ogni sedile include una miscela di tutti i tipi di sostanze chimiche che, una volta bruciate, creano ossigeno. (Alcuni passeggeri riferiscono di puzzare di bruciato quando cadono le maschere di ossigeno. Non preoccuparti: non è l'aereo, è la creazione di ossigeno.)

Tirare la maschera quando cade avvia il processo e consente all'ossigeno di fluire attraverso. Ma non è questo che gonfia la borsa. La dimensione della borsa dipende completamente dalla velocità con cui respira il passeggero. Chi respira pesantemente avrà borse più sottili mentre le persone che respirano meno vedranno le loro borse gonfiarsi.

Ricorda: non importa cosa, non rimuovere la maschera di ossigeno fino a quando l'equipaggio non ti informa che la pressione è stata stabilizzata.