Ogni mese, Raul Roa e i suoi amici inseguono la luna. Armati di enormi obiettivi, treppiedi e dati di volo, sono rimasti in attesa per ore, pronti a riprendere un aeroplano perfettamente inquadrato contro il globo luminoso quando è pieno. Così perfetto, infatti, alcune persone pensano che i loro scatti siano photoshoppati.

Per un fotoreporter come Roa, questo non è un punto di partenza, se non un'eresia. Roa, che copre l'est di Los Angeles per il Los Angeles Times , e il suo amico Nick Ut, il fotografo dell'Associated Press che ha vinto il Pulitzer del 1973 per la sua iconica fotografia Napalm Girl durante la guerra del Vietnam, liquidano gli oppositori con le loro foto. Con una manciata di compagni tiratori, hanno imparato la preparazione, l'abilità, la fortuna e il tempismo per catturare l'attraversamento lunare degli aerei al momento giusto. È tanto scienza quanto arte. È anche un'ossessione. Non c'è da meravigliarsi se si chiamano LunARTics.

Roa ha sparato agli aerei che attraversavano la luna per un decennio. Ma negli ultimi 28 mesi, si è fatto vivo ogni volta che la luna è piena, con diversi LunARTics al seguito. Si riuniscono a Whittier, a circa 30 miglia da LAX e 12 miglia a sud-est di Los Angeles. Spesso ottengono i soldi sparati, anche se c'è la notte occasionale in cui aspettano dopo la mezzanotte e tornano a mani vuote. Tale è la caccia.

Voglio vedere cose diverse che si stagliano dalla luna. È quasi come un bambino che vuole esplorare le cose, dice Roa. Ma finora questo è l'unico modo che posso esplorare. Guardandolo.

Una felice scoperta 10 anni fa si è gonfiata nella sua attuale abitudine. Tornando a casa dal lavoro, Roa alzò lo sguardo e vide un aereo attraversare e si chiese se poteva catturarlo. Si dà il caso che viva a Whittier, in un quartiere sotto le rotte di volo per LAX.

Quando ha pubblicato le sue foto sui social media, altri fotografi si sono interessati e hanno iniziato a unirsi a lui. Prima Ut e Giornale di affari di Los Angeles 's Ringo Chiu, poi altri. Altri vincitori del Pulitzer, come Reed Saxon, potrebbero entrare, così come gli amici sul campo, come il collega di Ut Damian Dovarganes. Alcuni lavorano come fotografi ritrattisti o paesaggisti. Alcuni sono appassionati hobbisti. LunARTics fornisce una scusa mensile per stare insieme; è una specie di salone. Passi molto tempo ad aspettare, che il sole tramonti, che la luna sorga, che arrivino gli aerei, così ci si conosce. È bello trascorrere del tempo con persone che la pensano allo stesso modo e che condividono la stessa malattia creativa, afferma la fotografa commerciale Katrina Brown.

Ma non lasciare che questi professionisti ti intimidiscano. Roa è così appassionato della sua nicchia che vuole insegnare ad altre persone, compresi i fotografi dilettanti, come scattare queste foto. I visitatori di L.A., così come dalla città vera e propria o dalla contea di Orange, sono venuti per i workshop.

Per un ibrido spettatore-partecipante, guardare chi guarda gli aerei è sport. In parte birdwatching, in parte golf, i periodi di languida attesa lasciano il posto a intense esplosioni di azione. Le chiacchiere casuali e le battute amichevoli (per lo più rivolte a Ut) si fermano nel momento in cui un aereo sembra essere abbastanza alto da attraversare. Come i suonatori di trombone, i fotografi sollevano le lenti abbastanza pesanti da romperti la mano se dovessero cadere male.

Quindi o è uno scettico, È troppo basso, da un veterano come Ut, o un coro eccitato di, Questo è tutto! Questo è! Quando un aereo si avvicina all'altezza giusta, i fotografi, che di solito sono organizzati in fila, si arrampicano in anticipo o, se il tempo lo consente, si affrettano e si spostano in una nuova posizione. Se l'aereo non si allinea, c'è un Ohhh collettivo, di delusione. Se un aereo attraversa, si parte per le corse: ticchettio di serrande, fischi e urla letterali, e basta, sì piccola! Andare in giro. In entrambi i casi ci sarà sicuramente qualche maledizione.

Ho coperto storie con Ut a Los Angeles per anni come collega reporter e ho visto queste immagini apparire continuamente sul suo feed di Facebook. Ho taggato per la prima volta lo scorso maggio. Nonostante l'ora in più di macchina, ora vado ogni mese che sono in città, soprattutto per il cameratismo, ma anche per lo sport. A volte facciamo barbecue, a volte condividiamo snack - tacos, dolci cinesi o vietnamiti, torte - e ci vediamo. L'incontro mensile fornisce un ritmo dolce per coloro le cui vite sono spese a combattere il traffico o lo spazio per il lavoro.

Poi ci sono le immagini, tanto belle quanto varie. Gli indicatori rossi e blu cardinali di un jet del sud-ovest spiccano contro il cielo color uovo del pettirosso del tardo pomeriggio in uno scatto di Ut. Questo è il mio preferito, mi piacciono i colori, mi ha detto Ut a maggio. Gli ho chiesto se fosse mai noioso, girare la stessa cosa più e più volte. Ogni immagine è diversa,' ha detto. 'Così bello. Mai noioso.

La visualizzazione delle gallerie delle foto ti fa capire quante lune diverse ci sono. Anche l'aereo commerciale più quotidiano può apparire maestoso nella giusta cornice. La luna diurna può dare vita a un jet Fedex, un aereo American Airlines, un aereo Air New Zealand, trasformandoli in uccelli dal magnifico piumaggio.

Di notte le foto appaiono inquietanti. Tutti i tipi di jet commerciali bianchi catturati contro una luna splendente incombono minacciosamente, sospesi in un cielo nero e nitido. Ci sono piccoli jet Lear, Boeing 747 e 787, i jumbo Airbus 380, aerei con le ruote alzate e, a volte, le rare inquadrature delle ruote abbassate catturate in volo. Per chi gioca, le varianti sono infinite, le potenziali nuove sfide sufficienti per continuare a tornare ogni 28 giorni.

Ma come gli sportivi, c'è sempre il brivido di aumentare la sfida e andare oltre.

Prendi lo scorso 27 settembre. Si è verificata un'eclissi lunare abbinata a una super luna di sangue, un evento che non riapparirà fino al 2033, presentando una bambola nidificante piena di sfide di illuminazione. Una superluna si verifica quando l'orbita della luna è più vicina alla terra, il che fa apparire la luna più grande del 14% e più luminosa fino al 33%. Durante un'eclissi, la terra passa tra il sole e la luna e l'atmosfera del nostro pianeta natale proietta un bagliore rosso sangue sulla luna, mentre diventa più scura e più piccola.

Questo è super eccitante, super complicato perché l'esposizione sarà completamente diversa da un'altra luna. Essendo un'eclissi, diventerà sempre più scuro man mano che si avvicina. Un otturatore davvero lento. Questo non è mai stato fatto prima. Potrebbero aver ottenuto una superluna o una luna di sangue, ma mai una super luna di sangue. Questo è uno scatto epico, dice Roa.

Dopo tutto l'accumulo, le condizioni reali della notte si sono rivelate deludenti. Semplicemente non si sincronizzava, dice Jamie Howren. Ma continuerà a tornare. È come un atleta. Una volta ottenuto il match point, l'atleta continua a giocare. È un impegno per eccellere e farlo meglio la prossima volta. Per me, è la sfida dei modelli di volo che si allineano con i tempi del posizionamento della luna nel cielo di Madre Natura, combinati con i tempi dell'otturatore della fotocamera. Quando ottieni quel tiro, è come ottenere il touchdown vincente! È fantastico!

Per quanto riguarda il padrino del gruppo, Roa, come ogni esploratore, dice che più vede, più si rende conto che è rimasto da scoprire.

L'inquadratura sfuggente potrebbe essere la Stazione Spaziale Internazionale che attraversa la luna. La gente l'ha fatto. Si tratta di essere nel posto giusto al momento giusto. O due aerei che si incrociano contemporaneamente. Ce l'abbiamo quasi fatta una volta per 15 secondi. Più guardiamo, più troviamo, dice Roa. Diciamo sempre: 'Uno in più, uno in più'. Anche se otteniamo buoni scatti, diremo 'Uno in più'. È così impegnativo e così difficile da fare, l'emozione di ottenere qualcosa del genere: l'euforia. Non rimarrò, è come una droga, ma l'euforia è tremenda. Non credo che mi fermerò mai perché guardo sempre il cielo.

Per iscriverti al seminario Lunartics o vedere altre foto vai su www.raulroa.com . Hai bisogno di una fotocamera con un'impostazione manuale (almeno un obiettivo f5,6 300 mm, o un 2,8 mm o F4) e, se lo desideri, un treppiede. Più lunga è la lente meglio è. Roa può anche consigliarti su noleggi locali se non hai l'attrezzatura o non vuoi viaggiare con essa.