Angel Gregorio non è lo chef medio. In effetti, l'ex educatore e nativo di Washington D.C. non è affatto uno chef. Ma, per le migliaia di persone che la considerano la loro regina delle spezie, questo fatto non ha alcuna importanza. Quando Gregorio decise di aprire La Suite delle Spezie nel suo quartiere di Washington nel 2015, non aveva idea di cosa stesse facendo o delle avventure in cui l'avrebbe portata il suo amore per il cibo.

Da allora, ha viaggiato da Turks e Caicos in Turchia e oltre, costruendo relazioni con i proprietari di spezie locali, scegliendo i migliori ingredienti per le sue creazioni miste a mano in piccoli lotti che non puoi trovare da nessun'altra parte. Chef famosi e cuochi casalinghi affollano il santuario dei buongustai alla ricerca di sapori di provenienza globale come Carib-ish, Boom Chakalaka Blend, Citrus Sorrel Rub e una salsa piccante al peperoncino che secondo i fan di Gregorio cambierà la tua vita. Ma per l'adorabile madre di due figli che vive secondo il motto Food is Fashion, è sostenere e collaborare con altre aziende di proprietà di donne nere lungo il suo viaggio che è stato il vero cambiamento.

Viaggi + tempo libero ha parlato con l'esploratrice del gusto autodidatta delle sue avventure culinarie, delle storie locali dietro le spezie e di una nuova collaborazione con la cantante Kelis che porterà il meglio di due mondi direttamente nel tuo piatto.

Viaggi + tempo libero : Cosa ti ha fatto decidere di acquistare le tue spezie a livello internazionale?

Angelo Gregorio: Il mio amico Boat, che è un comico e fa l'esercito, è andato in Kuwait e mi ha sorpreso con chili di spezie. Quando ho aperto la confezione e ho annusato e assaggiato la qualità delle spezie, sapevo che non l'avrei trovata qui negli Stati Uniti. Ho iniziato subito a viaggiare per trovare di più, e 19 paesi dopo non mi sono guardato indietro.

C'è stato un piatto in particolare che ha messo una spezia sul tuo radar?

Non c'era un piatto in particolare, soprattutto perché la mia storia di decidere casualmente di aprire un negozio di spezie era così fortuita, ma quando sono andato a Puerto Rico durante la mia prima escursione con le spezie, il cibo era notevolmente diverso. Mentre faceva ancora parte degli Stati Uniti, questo cibo mi era così estraneo. Era così saporito, audace e ben condito. È stato durante questo viaggio che ho iniziato a prestare molta attenzione al ruolo distinto che le spezie giocavano nel rendere unica una cucina.

Quale storia indigena raccontano le spezie che trovi?

Le spezie raccontano storie d'amore. Quando sono in un mercato al Cairo, in Egitto o in Guadalupa e il proprietario del suk delle spezie inizia a mescolare le spezie con me, le storie di quanto tempo coltivano, mescolano e/o vendono spezie, i piatti che amano cucinare, il i motivi per cui il loro curry, cumino o tè sono migliori di quelli di tutti gli altri sono sempre radicati in una storia d'amore. Mi sono state raccontate storie di aziende familiari secolari o di mariti e mogli che hanno pagato per mandare i loro figli negli Stati Uniti attraverso le spezie, è tutto amore.

Come sei riuscito a costruire relazioni con fornitori internazionali e quanto è importante per te supportare le aziende di proprietà di neri durante i tuoi viaggi?

Sostenere i mercati delle spezie di proprietà dei neri è estremamente importante perché, indipendentemente dalla percentuale della popolazione, abbiamo sempre bisogno di un supporto intenzionale e coerente, in particolare i venditori di donne nere, che ho trovato estremamente rari nella mia esperienza. Sono anche intenzionato a mediare i rapporti con i produttori e i venditori di spezie durante i miei viaggi in modo da poter avere una relazione continua.

A proposito di relazioni, dicci di più sulla tua prossima collaborazione con il cantante e chef R&B, Kelis?

Kelis e io ci siamo collegati organicamente sui social media e per noi aveva senso collaborare insieme a una scatola di spezie. Entrambi amiamo il cibo e la moda, e nessuno di noi due aveva mai collaborato con un altro marchio prima. Puoi aspettarti per la prima scatola, debuttando il 10 luglio , per essere un'introduzione a ciascuno dei nostri marchi, per chi non ci conosce. Il prossimo box (suggerimento, suggerimento!), sarà più una fusione dei nostri marchi. Non dirò di più poiché l'elemento sorpresa è ciò che rende questo eccitante!

Raccontaci del tuo viaggio delle spezie più memorabile?

Il mio più memorabile è stato Barbados perché è stato il primo viaggio in cui ho portato mio figlio e mia figlia. Mia figlia aveva solo 8 settimane ed essere in grado di esporla immediatamente al mio mondo come SpiceGirl è stato bellissimo. Mio figlio era felice di avere un compagno e il tempo, il cibo, le spiagge e le spezie erano fenomenali. Ho riportato una spezia jerk Bajan che è ancora ricercata dai clienti. Un altro favorito erano le Seychelles. Ogni volta che posso lasciare il mercato e andare direttamente in spiaggia è una buona giornata!

Pensi che le tue spezie aiutino a far conoscere alle persone sapori e culture che altrimenti non avrebbero esplorato?

Le spezie sono un punto di ingresso così divertente e facile per sperimentare culture diverse. Che si tratti semplicemente di sale e pepe o di qualcosa di più elaborato come lo zafferano, il cardamomo e il cumino, tutti noi usiamo le spezie. È qualcosa di cui sappiamo che il nostro cibo ha bisogno, quindi far capire a qualcuno che puoi semplicemente cambiare le spezie che cospargi sul tuo cibo per viaggiare in un altro paese è piuttosto magico. Un po' di pepe può portarti da Trinidad e Tobago a Nuova Delhi, in India.

Qual è la tua destinazione culinaria preferita?

Il cibo a Nuova Delhi era fenomenale. L'esperienza nei ristoranti di ricevere acqua di rose e asciugamani caldi per pulirmi le mani prima di mangiare, quindi miscele di spezie e caramelle per pulire la tavolozza tra i pasti - sì, per favore!

Non sei uno chef, ma come hai sviluppato il tuo talento culinario? Qualche consiglio per i cuochi casalinghi?

Vivo secondo il motto 'Il cibo è moda'. Amo rischiare nella moda. Indosserò un abito di paillettes e Air Max 1 al mercato del contadino. Sono allo stesso modo a casa in cucina. Mescolo e abbino le cose e sperimento finché non mi sento bene. L'unico consiglio è di disimparare che ci sono miscele di pollame, miscele di bistecche, ecc. Ci sono le spezie e c'è il cibo. Mescolali, nessuna regola!

Qual è il miglior consiglio che ti è stato dato durante il tuo viaggio?

Non so se fosse un consiglio, ma la proprietaria dell'unico negozio di spezie a Porto Rico mi ha detto che non sentiva il bisogno di aprire altri negozi di spezie e io ne avevo bisogno. Non voglio nemmeno più sedi e la sua sicurezza, oltre 20 anni di attività, ha affermato ciò che volevo per me stesso.

Quando il mondo si riaprirà completamente, qual è il primo posto in cui andrai?

Avevo in programma viaggi in Sud Africa, Perù, Tanzania e Barcellona. Farò prima quei viaggi e poi comincerò ad aggiungerne altri alla lista.