Naturalmente, questo anno di anniversario per The Happiest Place on Earth è storicamente significativo per un altro motivo più che fa riflettere: il coronavirus pandemia ha chiuso tutti e sei i resort del parco a tema in tutto il mondo per la prima volta nella loro storia, e Disneyland rimarrà chiusa dopo che i piani di riapertura il 17 luglio sono stati ritardati fino a nuovo avviso. Quest'anno, invece di visitare il primo parco Disney per celebrare i suoi 65 anni di attività, guarderemo indietro a sei decenni e mezzo di progresso e magia del parco a tema, e non vediamo l'ora che arrivi il grande, grande, bellissimo domani quando possono visitare di nuovo i parchi in sicurezza.

Disneyland era l'unico parco completamente supervisionato da Walt Disney - i cinque parchi a tema rimanenti sono stati aperti in tutto il mondo negli Stati Uniti, in Europa e in Asia dopo la sua morte nel 1966 - ma la sua eredità vive ancora oggi nei parchi a tema Disney. Walt Disney non ha inventato il concetto di parco a tema: gli americani hanno visitato i parchi di divertimento e le fiere mondiali per decenni prima della costruzione di Disneyland, ma il parco ha fissato lo standard per ciò che i parchi a tema potrebbero e dovrebbero essere. Nel suo discorso di dedicazione a Disneyland, Disney ha affermato che Disneyland è dedicato agli ideali, ai sogni e ai fatti concreti che hanno creato l'America, con la speranza che sarà una fonte di gioia e ispirazione per tutto il mondo. Obiettivi alti per un parco di divertimenti, certo, ma l'impatto di Disneyland va ben oltre i cancelli dei suoi parchi in California oggi.

Camminando per Main Street, U.S.A., oltrepassando un cartello che recita Qui si esce oggi ed entri nel mondo di ieri, domani e della fantasia, è facile immaginare come sarebbe stato il giorno di apertura 65 anni fa. Per molti versi, Disneyland sembra un museo vivente, una testimonianza dell'evoluzione dell'industria dei parchi a tema (e in qualche modo, della storia del paese) negli ultimi quasi sette decenni. Puoi ancora visitare Frontierland, Tomorrowland, Adventureland e Fantasyland - le terre che per prime hanno costituito il parco a tema insieme a Main Street, negli Stati Uniti - e persino provare alcune delle stesse attrazioni che sono state presentate per la prima volta al pubblico quel 17 luglio. Il castello della Bella Addormentata (notoriamente ispirato al castello di Neuschwanstein in Germania) è ancora al centro di tutto come icona del parco.

Oltre a quelle giostre classiche e alle terre originali, Disneyland si è espansa negli ultimi 65 anni per includere nuovi temi e attrazioni innovative. Nel 1966 aprì New Orleans Square, seguito da Bear Country (ora chiamato Critter Country) nel 1972, Mickey's Toontown nel 1993 e, più recentemente, Guerre stellari : Galaxy's Edge nel 2019. Mentre le prime terre si concentravano sulla storia americana, sull'esplorazione, sulle fiabe e sul progresso tecnologico, l'aggiunta più recente immerge completamente gli ospiti in una storia amata. Le giostre si sono evolute da semplici giostre oscure attraverso scene da favola, come il volo di Peter Pan, ad attrazioni incredibilmente avanzate come il recentemente debuttato Guerre stellari : L'ascesa della Resistenza , che ha più sistemi di guida e animatronics realistici. Più di recente, Disneyland ha svelato i piani per trasformare Splash Mountain in un rework corsa basata su La principessa e il ranocchio , rimuovendo il tema basato sul controverso film del 1946, Song of the South, nel tentativo di essere più inclusivo.

Non è necessario conoscere la storia completa dei parchi Disney e i dettagli della loro evoluzione per sapere che il motivo per cui milioni e milioni di visitatori (oltre 18 milioni nel 2019) tornano ogni anno è l'inimitabile senso di magia e nostalgia che provano quando visitano. Nonostante i suoi limiti - i costi elevati dei biglietti, la folla pesante, i lunghi tempi di attesa - non c'è davvero nessun posto come Disneyland. Le giostre, gli incontri con i personaggi, i ristoranti preferiti dai fan e le terre perfettamente a tema alimentano ciò che è probabilmente più avvincente dell'esperienza Disney (e, in verità, molte esperienze di viaggio): come ti fa sentire. Si tratta di questo fin dal suo concepimento. Come ha detto Walt nel suo discorso di inaugurazione del giorno di apertura di Disneyland, Qui, l'età rivive affettuosi ricordi del passato. E qui i giovani possono assaporare la sfida e la promessa del futuro.

Come molti fan Disney, mi manca l'eccitazione di camminare nel parco, la gioia di mettermi in fila per la mia corsa preferita - churro in mano, ovviamente - e persino l'odore dell'acqua dei Pirati dei Caraibi (se lo sai, tu conoscere). Per fortuna, la magia sarà ancora lì quando riaprirà Disneyland, proprio come è stato negli ultimi 65 anni.