Nascosto su una stretta scalinata nel centro storico di Hanoi c'è un ristorante così senza pretese che ti chiedi come potrebbe essere degno di un pellegrinaggio culinario. Ma vale la pena cercare Cha Ca La Vong, una sala da pranzo essenziale con tavoli in legno e pareti blu brillante. In effetti, è stato accreditato per aver reso popolare il piatto vietnamita del nord di pesce alla griglia con curcuma e aneto da cui prende il nome.
E sebbene Cha Ca La Vong sia circondato da innumerevoli imitazioni (così tanti che la strada si chiama Cha Ca), rimane il luogo in cui gli chef vanno a studiare il piatto. Uno di questi discepoli era Chris Shepherd, di Houston Sotto la pancia ristorante, che ha percorso le 8.700 miglia circa tra la sua città natale e Hanoi per assaggiare il piatto nella sua forma originale.
All'arrivo a Cha Ca La Vong, lo chef alto un metro e ottanta ha scoperto che la sua struttura corpulenta riusciva a malapena a salire le ripide scale del ristorante. Una volta dentro, gli è stato consegnato un foglio di carta plastificata che proclama, in inglese, UN SOLO PIATTO NEL NOSTRO RISTORANTE: IL PESCE ALLA GRIGLIA. Poi è iniziata la cerimonia. Arrivò un cameriere con un bruciatore a gas logoro, una padella e un pesce striato di giallo ricoperto di curcuma e olio per friggere.
Ci fu una scintilla, uno sfrigolio, un mucchio di erbe fresche - aneto, menta, scalogno - e una breve attesa mentre l'aria si riempiva di un aroma salmastro ed erbaceo. Infine, il pesce ha raggiunto la perfezione croccante. Il resto è lasciato agli ospiti: possono finire il loro cha ca al tavolo con noodles freddi, noccioline tritate, altre erbe aromatiche e, naturalmente, un filo di salsa di pesce fermentato.
Shepherd ora serve la sua versione di padre fatto con il pescato del giorno della costa del Golfo piuttosto che con il tradizionale pesce serpente o pesce gatto. Consiglia agli altri pellegrini di cercare l'indirizzo di Cha Ca La Vong, piuttosto che il suo nome, e di presentarsi dopo le 17:00: i mattinieri rischiano di essere scacciati.
Shepherd ha detto: La cultura di fare davvero bene una sola cosa non esiste negli Stati Uniti, ma questo è il Vietnam. E i punti buchi nel muro ti fanno impazzire. 14 Cha Ca, Hoan Kiem; 84-4-3825-3929 .
- di Kate Parham
- Di Kate Parham Kordsmeier