ITA Airways — la nuova compagnia di bandiera italiana — è subentrata alla Alitalia in bancarotta il 15 ottobre 2021, con 52 aerei e 2.800 dipendenti, rispetto ai rispettivi 110 e 10.500 di Alitalia. Molti pensavano che, flotta ridotta a parte, nulla sarebbe cambiato.

In effetti, questo è quello che mi ha detto il personale dell'aeroporto di Venezia mentre facevo il check-in per il mio volo Roma il 16 ottobre, appena 24 ore nella vita della compagnia aerea.

Il nuovo logo ITA risplendeva dietro il vecchio banco del check-in Alitalia: tre lettere accattivanti, a strisce verdi, bianche e rosse per i colori dell'Italia tricolore bandiera. Per il resto era tutto come il giorno prima: cartelli Alitalia che indicavano le corsie per il check-in, misuratori di bagagli a mano Alitalia, personale in divisa Alitalia.

'Ho prenotato questo per vedere cosa è cambiato', ho detto all'agente al momento del check-in. Lei sorrise. 'Non è cambiato niente', mi assicurò.

Due giorni prima, quando ITA ha acquistato il marchio Alitalia per 90 milioni di euro (circa 104 milioni di dollari), era opinione diffusa che la nuova compagnia aerea avrebbe mantenuto il vecchio soprannome.

Ma il giorno del lancio, rivelando una nuovissima livrea blu, il presidente Alfredo Altavilla ha affermato che ITA è sempre stato il nome della nuova compagnia aerea: stavano solo acquistando il marchio Alitalia per impedire ad altri di usarlo. Continueranno a utilizzare prodotti e aerei a marchio Alitalia fino a quando i loro non saranno smistati, ha affermato.

Per il mio volo del secondo giorno, c'è stata poca differenza rispetto ai vecchi tempi quando siamo saliti sull'aereo Alitalia. C'è stato un ritardo di un'ora per il mio volo e quando ho inviato un'e-mail alla casella di posta dedicata richiedendo un cambio di posto che il sito Web non avrebbe salvato, non ho ricevuto risposta.

Ciò che si è distinto a bordo, però, anche il secondo giorno, è stato il servizio clienti. Ad esempio, quando l'aereo ha emesso un suono sibilante e mi sono innervosito, l'assistente di volo fuori servizio nella fila dietro mi ha parlato dei rumori e ha continuato a controllarmi durante il volo.

L'ITA incentiverà il proprio personale pagandolo in base alla soddisfazione del cliente, nonché alle prestazioni dell'azienda, ha affermato Altavilla, e lo ha dimostrato.

Nonostante l'aereo fosse decisamente consumato (l'età media della flotta Alitalia era di 14 anni), l'atmosfera era calda. E così, invece di volare con la mia solita compagnia aerea tra l'Italia e il Regno Unito, ho prenotato un altro volo: Milano Linate (secondo hub di ITA, dopo Roma Fiumicino) per Londra Heathrow.

Alcuni Snafu prima del volo

Il sito Web di ITA è difficile da navigare. Tra la perdita temporanea della mia prenotazione, il rifiuto del prefisso internazionale (italiano) per il mio numero di telefono e il non permettermi di collegare il volo al mio account con Volare, il nuovo programma frequent flyer , c'erano alcuni nodi che dovevano essere appianati. Ma forse questo è vero per molte nuove società.

A Linate, un bellissimo aeroporto ristrutturato poco prima della pandemia, l'ex lounge Alitalia è stata chiusa a causa della pandemia, ha osservato il personale. Tuttavia, l'altra lounge dell'aeroporto era aperta e tutte le altre compagnie aeree sembravano utilizzarla. Invece, ITA offre ai possessori di biglietti di classe business un buono per una bibita e un panino o dolcetto al bar dell'aeroporto.

Limoncello nei cieli

A parte le confusioni pre-volo, quando sono salito sull'aereo, ITA è schizzato sulla pista dei migliori voli di tutti i tempi.

Per cominciare, è stato il benvenuto. Raramente i saluti sono così genuini come quelli del commissario di bordo Stefano e dei membri dell'equipaggio di cabina Massimo e Andrea. Hanno coccolato a volatore nervoso e maschere forzate con garbata insistenza. La loro assiduità ha fatto volare durante una pandemia molto meno stressante.

Sui voli a corto raggio di ITA, i passeggeri in classe economica ricevono gratuitamente bevande analcoliche e deliziosi biscotti italiani. In business class, ne abbiamo un vassoio pieno per cento Cibo italiano: una gustosa lasagna vegetariana, insalata croccante, pane croccante e un siciliano cannolo .

Poi è arrivato il coronamento: grappa e limoncello , marchi di alta classe, versati direttamente dalla bottiglia nelle nostre tazze. A metà strada da Londra, mi sembrava di essere ancora in Italia.

Portando il dolce vita ai cieli, ITA potrebbe davvero brillare. Ed è esattamente ciò che la compagnia aerea sta pianificando di fare - Altavilla ha detto che sono in trattative con grandi marchi per rendere italiano ogni singola cosa, dalle auto di manutenzione ai posti nella lounge.

Per ora, la più grande risorsa di ITA è il suo personale premuroso e attento. Quindi, se l'equipaggio rimane così com'è, e ITA corregge i difetti sul suo sito web, ottiene la sua nuova flotta e riempie quegli aerei con marchi e fronzoli tutti italiani, questa potrebbe essere una compagnia aerea molto eccitante. In bocca al lupo , come dicono gli italiani, buona fortuna.